Ik had nooit gedacht dat de man van wie ik hield, de vader van mijn kind, me in de ogen zou kijken en zou twijfelen of ons kind wel van hem was. En toch zat ik daar op onze beige bank, met onze zoon in mijn armen, terwijl mijn man en zijn ouders me met messen te lijf gingen.
Het begon allemaal met een blik. Mijn schoonmoeder, Patricia, fronste haar wenkbrauwen toen ze Ethan voor het eerst in het ziekenhuis zag. « Hij lijkt niet op een Collins, » fluisterde ze tegen mijn man, Mark, toen ze dachten dat ik sliep.
Ik deed alsof ik niets had gehoord, maar haar woorden deden meer pijn dan de hechtingen na een keizersnede.
Aanvankelijk liet Mark het gaan. We lachten om hoe snel kinderen veranderen, om hoe Ethan mijn neus en Marks kin had. Maar het zaadje was geplant en Patricia gaf het bij elke gelegenheid water met haar giftige achterdocht.
« Weet je, Mark had als baby blauwe ogen, » zei ze berekenend, terwijl ze Ethan tegen het licht hield. « Het is vreemd dat Ethan zulke donkere ogen heeft, vind je niet? »
Op een avond, toen Ethan drie maanden oud was, kwam Mark laat thuis van zijn werk. Ik zat op de bank en gaf mijn baby de borst. Mijn haar was vies en de vermoeidheid hing als een zware deken over me heen. Hij gaf me niet eens een afscheidskus. Hij stond daar maar met zijn armen over elkaar.
« We moeten praten », zei hij.
Op dat moment wist ik wat ik kon verwachten.
« Mama en papa denken… dat het het beste is om een DNA-test te doen. Gewoon om de zaken op te helderen. »
« Om de lucht te klaren? » herhaalde ik met een hese, ongelovige stem. « Denk je dat ik je heb bedrogen? »
Mark bewoog ongemakkelijk. « Natuurlijk niet, Emma. Maar ze maken zich zorgen. En ik… ik wil dit gewoon achter de rug hebben. Voor iedereen. »
Mijn hart bonsde. Voor iedereen. Niet voor mij. Niet voor Ethan. Voor de gemoedsrust van zijn ouders.
« Oké, » zei ik na een lange stilte, terwijl ik mijn lippen op elkaar perste om een snik te onderdrukken. « Wil je bewijs? Er zal bewijs zijn. Maar ik wil er iets voor terug.
