Mijn naam is Rebecca Davis, ik ben 28 jaar oud, en op zondag, tijdens onze gebruikelijke barbecue, stortte mijn leven op de meest gebruikelijke manier in. Mijn oma, Evelyn, stond op, hief haar glas hoog en kondigde aan: « Rebecca, je autolening is volledig afbetaald. 12.000 is geen grap, maar je bent het waard. » Ik knipperde verward met mijn ogen. « Oma, ik heb niet eens een auto. »
Er viel een stilte aan tafel, en op datzelfde moment zwaaide mijn zus, Haley Walston, met haar sleutels. Laat me weten waar je kijkt en abonneer je om te ontdekken hoe het verraad van mijn familie leidde tot de ernstigste ontdekking in mijn leven. Om te begrijpen waarom deze melding me als een trein treft, moet je meer over mijn familie weten.
Ik ben al zes jaar gediplomeerd verpleegkundige in het Memorial Hospital. Ik werk ‘s avonds in de nachtdienst om mijn studentenhuisvesting te betalen. Een schuld van $ 60.000 verdwijnt niet zomaar van de ene op de andere dag, zeker niet met een salaris van een verpleegster in ons kleine stadje in het Middenwesten. Ik betaalde elke maand de afbetaling en zag het met een paar centen slinken.
Mijn grootmoeder, Evelyn, is altijd de matriarch van de familie geweest. Op haar 78e beheert ze nog steeds het huis waar mijn moeder opgroeide, organiseert ze alle feestdagen en houdt ze nauwgezet ieders zaken bij. Mijn grootmoeder erfde een aanzienlijk bedrag van de verzekeringspolis van mijn Duitse grootvader, die 10 jaar geleden is overleden.
Ze bezaten ook drie huurwoningen die een vast inkomen genereerden. Het was niet lokaal beschikbaar, maar in ons stadje was het handig genoeg voor mij om de familie te helpen als dat nodig was, en ik deed dat selectief. Nee, ik ben nog steeds mijn jongere zusje, Haley. Op haar 25e werkte hij als marketingassistent in een opslagruimte. Haley was altijd al een schat van een kind.
Mooier, aantrekkelijker en spraakzamer, oma’s favoriet. Terwijl ik praktisch en gereserveerd ben, is Haley spontaan en charmant. Ze studeerde en behaalde haar diploma, waarmee ze haar schulden afloste, omdat oma de grote uitgaven van haar leeftijdgenoot betaalde. Toen ik oma om hulp vroeg met de opleiding verpleegkunde, zei ze: « Rebecca, je bent slim en verantwoordelijk.
Je kunt het. » En zo ging ik ermee om, door weg te lopen en ‘s nachts te werken. Deze dynamiek was niet nieuw. Haley volgde als kind dansles en ik kreeg bibliotheekboeken. Zij kreeg een MacBook voor haar toelatingsexamen voor de middelbare school. Ik gebruikte een cadeaubon van $100. Mijn ouders probeerden eerlijk te zijn, maar hun toegang was verboden terrein. En de selectieve vrijgevigheid van het toetsenbord creëerde een onevenwicht dat er niet was.
Mijn huidige situatie, met een oplossing die nog pijnlijker had kunnen zijn, is nog pijnlijker. De afgelopen drie jaar heb ik in een Honda Civic uit 2007 gereden met 337.000 kilometer op de teller, die verouderd was en aan reparatie toe was. Uiteindelijk ging mijn versnellingsbak kapot en de monteur zei dat het meer zou kosten om te repareren dan de auto waard was. Vanaf dat moment reisde ik met de bus naar mijn werk en spaarde ik elke cent voor een aanbetaling op iets fatsoenlijks.
Niemand in mijn familie bood aan te helpen, zelfs mijn grootmoeder niet, hoewel ze van mijn situatie wist. Onze jaarlijkse barbecue bij oma is een traditie voor ouderen. Iedereen komt: mijn ouders Laura en Thomas, tante Margaret en oom Robert, mijn nichtje Jessica, oma’s partner Harold, en diverse buren en vrienden die ereleden van de familie zijn geworden.
Het evenement vindt begin juni plaats, wanneer oma’s tuin in volle bloei staat. Het is een dag vol spelletjes op het gazon, buitengesloten van de verzorgers en de onvermijdelijke familiedrama’s. De barbecue van dit jaar is gewoontjes. Moeder zet haar beroemde aardappelsalade op de picknicktafel. Vader en oom Robert maken ruzie over hoe je kip goed moet grillen. Tante Margaret maakt ruzie over de bestekindeling en mijn nichtje Jessica helpt oma met de limonadefoto’s.
Harold dommelde in de schaduw, zijn strohoed diep overgetrokken. De enige die ontbrak was Haley, die had geappt dat ze zoals gewoonlijk te laat voor de les zou zijn. Ik kwam vroeg om te helpen met de voorbereidingen, in de hoop dat mijn toewijding zou worden opgemerkt. Ik werkte een nachtdienst van twaalf uur, kwam thuis om te douchen en me om te kleden, en ging daarna rechtstreeks naar oma.
Uitputting prikte in mijn ogen, maar ik glimlachte desondanks terwijl ik stoelen neerzette en terrasverlichting ophing. Toen oma naar mijn vervoersproblemen vroeg, zei ik dat ik bijna genoeg had gespaard voor een aanbetaling op een tweedehands Toyota. « Het openbaar vervoer is zo onbetrouwbaar, » zei ik, terwijl ik probeerde niet klagend te klinken, « maar ik zou tegen het einde van de zomer genoeg spaargeld moeten hebben. » Oma knikte nadenkend, maar gaf geen commentaar en bood geen hulp aan.
Het deed een beetje pijn, maar ik was eraan gewend. Ik wist niet dat de pijn op de borst nog moest komen. Toen iedereen plaatsnam aan de enorme buitentafel, gedekt met een barbecue,
