Het is niet zomaar beleefdheid of een betekenisloze traditie. Dat het brood op tafel komt zodra je gaat zitten, is het resultaat van een zorgvuldig uitgedachte strategie , onderbouwd door wetenschap en neurowetenschap op het gebied van consumptie.
Op het eerste gezicht lijkt het gebaar een teken van gastvrijheid: ze verwelkomen je met iets te snacken, zorgen ervoor dat je je op je gemak voelt en heten je welkom. Als het brood zelfgebakken is, versterkt dat zelfs het idee van kwaliteit en zorg in de keuken. Maar achter die alledaagse handeling schuilt een veel duidelijker doel: je consumptiegedrag beïnvloeden .
Het effect van brood op de hersenen
De Amerikaanse neurowetenschapper Daniel Amen legde uit dat het eten van brood terwijl je nog aan het kiezen bent wat je wilt bestellen, een specifieke reactie in de hersenen teweegbrengt. Brood, dat rijk is aan koolhydraten, verhoogt snel de bloedsuikerspiegel, wat de frontale kwab stimuleert.
Dit hersengebied is gerelateerd aan belangrijke functies zoals:
- Besluitvorming
- Zelfbeheersing
- Oordeelsvermogen en planning
- Impulsregulatie
Wanneer de frontale kwab deze prikkel ontvangt, ontstaat er een gevoel van ontspanning en welzijn dat de weerstand tegen meer uitgeven vermindert . Met andere woorden: je voelt je meer op je gemak, minder beperkt… en meer bereid om hoofdgerechten, bijgerechten of desserts te bestellen.
Brood, wijn en grotere bestellingen
Dit effect treedt niet alleen op bij brood. Zoals Amen uitlegt, werkt alcohol – met name wijn – op een vergelijkbare manier. Daarom vraagt de ober in veel restaurants, naast het brood, bijna meteen of je ook iets wilt drinken.
De combinatie van brood en alcohol zorgt voor een toename van serotonine, ook wel bekend als het ‘gelukshormoon’. Het resultaat is een meer ontspannen, gelukkige klant… en met een grotere neiging om meer te bestellen dan ik van plan was .
Een investering voor het restaurant
Vanuit dit perspectief is brood geen simpel gratis extraatje, maar een strategische investering. Sterker nog, Amen zelf betoogt dat restaurants geen kosten in rekening zouden moeten brengen voor brood , omdat de aanwezigheid ervan doorgaans resulteert in een hogere eindrekening.
Hoewel het op sommige plaatsen nog steeds op de rekening staat, wijst de bedrijfslogica erop dat het gratis aanbieden ervan leidt tot een hogere totale consumptie en dus tot hogere winsten.
