Even was het stil in de kamer. Vera Ivanovna haalde diep adem en probeerde haar woede te bedwingen. Haar stem werd kalm maar vastberaden.
« Het testament bestaat al. Het is opgesteld, notarieel bekrachtigd, en jullie namen staan er niet in. » Maksym en Natalia verstijfden letterlijk bij de woorden van hun moeder.
Het kwam als een donderslag bij heldere hemel, die hen volledig van hun stuk bracht. De notaris, die aan de kant stond, schraapte zijn keel, duidelijk in verlegenheid gebracht door de situatie. « Meen je dat nou, mam? » riep Maksym luid uit, zijn stem trilde van woede.
« Waarom staan we niet in het testament? Wij zijn jouw kinderen. » Natalia, die bleek werd, deed een stap dichterbij en hief haar handen op in een gebaar van verontwaardiging. « Mam, wat is dit voor onzin? Ze zijn onze familie, ons bloed. »
« Dit kun je ons niet aandoen. » Vera Ivanovna keek hen, ondanks haar uitputting, vastberaden aan, alsof ze voor het eerst in lange tijd weer de kracht in zichzelf had gevonden. « Dat kan ik, en dat heb ik ook gedaan, » zei ze koel.
« Omdat jullie vreemden voor me zijn. Vreemden in mijn eigen huis, vreemden in mijn leven. » Maksym klemde zijn tanden op elkaar, pakte de map met het testament en zwaaide ermee als een vlag.
« Het komt door haar, hè? Door die Anna? Een of ander willekeurig meisje, een verpleegster. Denk je nou echt dat ze meer om je geeft dan wij? » « Ze wil gewoon een graantje meepikken. » Vera ging op het bed zitten, steunend op haar ellebogen. Haar stem, hoewel zwak, klonk bitter en wrokkig.
Ze heeft meer voor me gedaan dan jullie twee samen in mijn hele leven. Ze was er voor me toen ik alleen was. Toen elke dag mijn laatste leek.
Waar was je? Maksym, je zat op kantoor iedereen bevelen te geven, en jij, Natalia, nam niet eens de moeite om naar me toe te komen totdat ik je zelf belde. » Natalia, rood van woede, riep: « Het was tijdelijk. » « Ik heb een gezin, kinderen. »
« Ik kan niet alles laten vallen om naast je te zitten. » Maxim sloeg met zijn hand op de rand van het bed. « Vind je Anna perfect? Ze is gewoon een oplichtster. »
« Je zult zien hoe ze verdwijnt als ze krijgt wat ze wil. » Vera schudde vermoeid haar hoofd, maar haar stem bleef vastberaden. « Je hebt het mis.
Ze wil niets. Ik heb het haar zelf voorgesteld, ik heb haar mijn testament nagelaten. Omdat zij de enige was die me heeft geleerd mensen weer te vertrouwen. »
« Je begrijpt eerlijkheid niet, wat zorgzaamheid is. « Je bent alleen maar geïnteresseerd in geld. » Maxim liep op zijn moeder af en balde zijn vuisten.
« Je zult hier spijt van krijgen, » siste hij. « We laten je niet gaan. »
« Je hebt geen recht om ons met niets achter te laten. Daar kun je niets aan veranderen, » antwoordde Vera kalm. « Mijn testament is opgesteld en notarieel bekrachtigd. »
« En je dreigementen bevestigen alleen maar dat ik de juiste keuze heb gemaakt. » Natalia drukte haar handen tegen haar borst en haar stem brak. « Dus je kiest iemand anders, niet ons? Je kinderen? Na alles wat we samen hebben meegemaakt? » « Je hebt niets met mij meegemaakt, » antwoordde Vera, terwijl ze Natalia recht in de ogen keek.
« Je was er zolang ik je iets te bieden had. Maar op het moment dat ik je nodig had, verdween je. » Dat was de hele waarheid.
Maxim, die van zijn moeder niets anders kreeg dan een strenge blik, gooide de aktetas op het nachtkastje. « Weet je, mam, je zult hier spijt van krijgen. » Maar het kan me niet meer schelen.
« Doe maar wat je wilt, » zei hij, terwijl hij zich abrupt omdraaide en de kamer verliet, waarbij hij de deur hard dichtsloeg. Natalia aarzelde, duidelijk niet verwachtend dat dit zou gebeuren. In plaats van haar broer te volgen, draaide ze zich echter om naar Vera.
« Weet je zeker dat je nu het juiste doet? Nou, laten we eens kijken wie er bij je is als Anna verdwijnt? » Haar stem was venijnig, maar de kracht waarmee ze het gesprek was begonnen, verdween. Vera, alsof ze het niet had gehoord, draaide zich om en keek uit het raam. Natalia zuchtte luid en vertrok, de kamer in stilte verlatend.
Toen alles weer rustig was, voelde Vera tranen in haar ogen opwellen, maar ze hield ze tegen. In plaats daarvan haalde ze diep adem en voelde een lichte opluchting. Eindelijk werd alles duidelijk.
Ze was niet alleen bevrijd van oude wrok, maar ook van valse verwachtingen ten opzichte van haar kinderen. « Nu weet ik wie er echt voor me is, » dacht ze, terwijl ze de deken vastklemde. Vera Ivanovna zat op het bed en ondersteunde haar rug met kussens.
De vermoeidheid van haar recente gesprek met de kinderen was nog steeds voelbaar, maar een verrassend gevoel van opluchting vulde haar ziel. Ze had zich bevrijd van oude wrok en nu leek de gedachte aan de aanstaande operatie niet meer zo angstaanjagend. De deur van de afdeling kraakte zachtjes en Anna kwam binnen.
Ze glimlachte, maar toen ze Vera’s vermoeide blik zag, fronste ze meteen. « Wat is er? Je ziet er gespannen uit, » vroeg ze, terwijl ze in de stoel naast haar ging zitten. Vera zuchtte en raakte Anna’s hand aan…
De kinderen kwamen. Ze wilden dat ik mijn testament opstelde. En toen ze hoorden dat ik alles aan jou had nagelaten, brak er een storm los.
Anna bloosde en wuifde met haar handen. « Vera Ivanovna! Ik heb je toch gezegd dat ik geen geld wil. Ik wil alleen dat je beter wordt.
Dat is het enige wat telt. » Vera glimlachte flauwtjes, maar haar blik bleef ernstig. « Je begrijpt het niet, Annoesjka.
Je hebt me meer gegeven dan geld, je hebt me vertrouwen gegeven. In mezelf, in mensen. Dankzij jou heb ik dit doorstaan. »
Ik herinnerde me hoe het is om je verzorgd te voelen.
Daar wil ik je voor bedanken. » Anna zweeg even, keek naar beneden en zei toen zachtjes: « Je hebt al zoveel voor me gedaan. Je kunt je niet voorstellen hoe dierbaar je voor me bent. »
Vera voelde haar hart samentrekken van warmte. Ze streelde Anna’s hand. « Jij, mijn kleindochter, hebt geen bloed, maar een ziel.
Zonder jou had ik het nooit gered. » Anna hief haar hoofd op, tranen welden op in haar ogen. « We doen alles samen, Vera Ivanovna. »
« Morgen de operatie, en dan komt het goed. En we gaan zeker naar Parijs. Weet je nog wat we zeiden? » « Ik weet het nog, mijn liefste, » glimlachte Vera, terwijl ze een gevoel van vreugde over zich heen voelde spoelen.
« En ik wil echt dat dat gebeurt. Weet je, ik ben niet meer bang. » Met mensen zoals jij verdwijnt angst. »
Ze praatten lang en bespraken hun toekomstplannen. Anna vertelde over de belangrijkste plekken in Parijs, hoe ze door Montmartre zouden slenteren en foto’s zouden maken onder de Eiffeltoren. Er klonk zoveel oprechte vreugde in haar stem dat Vera zich voor het eerst in lange tijd volledig zelfverzekerd voelde.
De volgende ochtend, toen het tijd was om zich voor te bereiden op de operatie, trilde Vera Ivanovna niet van angst. Anna hielp haar met verschonen, streek de deken recht en kneep in haar hand. « Ik blijf hier tot je terugkomt, » zei ze zachtjes.
« Dank je, Annoesjka, » antwoordde Vera. « Dankzij jou weet ik dat ik het aankan. » Terwijl Vera op een brancard door de gang werd gereden, waren haar ogen kalm.
Ze wist dat het onbekende haar wachtte, maar Anna’s steun gaf haar kracht. De warme band die ze hadden opgebouwd, werd de basis waarop ze haar wil om te leven bouwde. Vera werd na de operatie wakker in de ziekenhuiskamer.
Het licht leek te helder en de geluiden werden gedempt. Ze voelde iets zwaars op haar borst, maar het was geen pijn, eerder zwakte. Ze keek de kamer rond en de eerste persoon die ze zag was Anna.
Het meisje zat in een stoel naast het bed, met haar hoofd in haar hand. Ze zag eruit alsof ze in slaap was gevallen, maar ze hield nog steeds Vera’s hand vast. « Annoesjka, » fluisterde Vera zwakjes.
Anna keek meteen op. Haar ogen lichtten op van vreugde zodra ze zag dat Vera weer bij bewustzijn was. « Je bent wakker! » riep ze uit, terwijl ze opstond uit de stoel.
« Hoe voel je je? » Is alles oké? » Vera probeerde te glimlachen. « Zwak, maar springlevend, » antwoordde ze zachtjes. « Dus, is het allemaal voorbij? » Anna knikte, nauwelijks haar tranen bedwingend.
« Alles oké. » De dokter zei dat de operatie geslaagd was, maar dat het herstel nu het belangrijkste was. Vera rolde met haar ogen en glimlachte flauwtjes.
« Dus ik ga je nog niet wegdoen, » lachte Anna, pakte een glas water en gaf het aan Vera. « Verwacht het niet te veel… »
Ik zal er elke dag zijn. Je moet geduld hebben. Ze glimlachten allebei.
Het was Vera’s eerste echte gevoel van overwinning in maanden. Het was alsof de duisternis die haar al die tijd had omringd, begon op te klaren. De dagen verstreken en Vera herstelde langzaam maar zeker.
Anna kwam elke ochtend met een uitgestippeld schema. Ze hielp Vera met lichte oefeningen, bracht heerlijke en gezonde maaltijden die ze thuis had klaargemaakt en vond altijd tijd voor een praatje. « Laten we proberen onze benen een beetje te bewegen, » zei Anna dan, terwijl ze naast haar ging zitten en voorzichtig een van Vera’s benen optilde.
« Kijk, het gaat al beter met je dan gisteren. » Vera zuchtte zwaar, maar volgde haar instructies op. « Als jij er niet was, zou ik het niet eens proberen, » gaf ze op een dag toe.
« Je laat me gewoon niet met rust. » « Omdat ik weet dat je het beter kunt, » antwoordde Anna met een glimlach. Met elke dag die voorbijging, merkte Vera dat haar lichaam sterker werd.
Ze kon al een tijdje rechtop in bed zitten, toen rechtop zitten, en toen zelfs een paar stappen zetten met behulp van een rollator. Het leek geweldig. Kijk jezelf eens.
Anna was dolblij toen Vera voor het eerst vanuit bed naar het raam wist te komen. « Ik zei toch dat je het kon. » « Ik denk dat je een heks bent, » grapte Vera, terwijl ze nauwelijks op adem kon komen.
« Of misschien gewoon te koppig, » lachte Anna. « Koppig, niet koppig. »
« Het zijn totaal verschillende dingen. » Met elke dag die voorbijging, voelde Vera haar ziel, samen met haar lichaam, tot leven komen. Ze keek naar Anna en zag haar niet alleen als een helper, maar als een echte familie.
Haar dankbaarheid voor het meisje was grenzeloos. « Weet je, Annoesjka, » zei ze op een avond terwijl Anna haar hielp haar haar te kammen, « als jij er niet was geweest, had ik het allang opgegeven. »
En nu denk ik er zelfs aan om Parijs te zien. Jouw Parijs. » Anna glimlachte, haar ogen fonkelden. « En je zult het zien. » We doen alles. » « Beloof je het? » vroeg Vera zwakjes.
« Ik beloof het, » antwoordde Anna vastberaden. Een paar weken later maakten de artsen officieel bekend dat Vera aan het herstellen was. Ze was niet langer bedlegerig en kon zich nu zelfstandig op de afdeling bewegen.
Anna vergezelde haar op een wandeling door de tuin van het ziekenhuis, waar Vera frisse lucht inademde en voor het eerst in lange tijd weer eens iets van het leven proefde. Op een dag, tijdens zo’n wandeling, bleef Vera even staan en keek naar Anna. « Annoesjka, ik heb zoveel jaren geleefd, wachtend op het einde. »
En nu, plotseling, lijkt het alsof het leven pas begint. » Anna pakte haar hand en antwoordde: « Zo is het precies.
En nu hebben we Parijs, en ik weet zeker dat er nog veel meer avonturen op ons wachten. » Vera glimlachte en voelde voor het eerst in lange tijd dat ze een toekomst had. De hoop die Anna haar had gegeven, werd haar steun en nu wist ze dat ze weer wilde leven.
Enkele maanden waren verstreken sinds de operatie en Vera Ivanovna had eindelijk haar krachten teruggekregen. Ze voelde zich elke dag beter, dankzij Anna’s steun en regelmatige beweging. En eindelijk was het moment aangebroken waar ze van hadden gedroomd.
Vera, Anna en Lidia verzamelden zich in een klein, gezellig café op de luchthaven, wachtend op hun vlucht naar Parijs. « Ik kan nog steeds niet geloven dat we echt vliegen, » zei Lidia, terwijl ze een traantje van vreugde wegpinkte. « Vera Ivanovna, bedankt voor dit cadeau. »
« Dank je wel, Lydia, voor zo’n dochter, » antwoordde Vera hartelijk, terwijl ze Anna aankeek. « Zonder haar had ik het nooit gedurfd. » Anna glimlachte en pakte Vera’s hand…
« Je verdient het meer dan wie dan ook, » antwoordde Anna. « Wij verdienen het ook om samen Parijs te zien. » Een paar uur later landde het vliegtuig op luchthaven Charles de Gaulle en ging er een nieuwe wereld voor de vrouwen open.
De stad verwelkomde hen met koele lucht, de geur van koffie, gebak en vrijheid. Rijdend door de straten van Parijs in een taxi, kon Vera haar blik niet van de boulevards afhouden. « Er is zoveel leven in deze stad, » zei ze, terwijl ze uit het raam keek.
De volgende dag vertrokken ze naar hun hoofdbestemming, de Eiffeltoren. Toen ze er bijna was, bleef Vera staan, haar tranen niet bedwingend. « Het is geweldig, » fluisterde ze.
Anna en Lydia glimlachten om haar reactie. Ze namen de lift naar een van de observatieplatforms. Vera, die boven stond, staarde naar Parijs dat zich voor haar uitstrekte en voelde haar hart zich vullen met vreugde.
« Ik heb zoveel jaren op het einde gewacht, en nu ben ik hier. » « Het is als een droom, » zei ze, terwijl ze naar Anna keek. « Je bent hier omdat je sterk bent, » antwoordde het meisje.
« En omdat je niet hebt opgegeven. » Na de Eiffeltoren wandelden ze door Montmartre, waar ze de Notre-Dame en het Louvre bezochten. Voor het eerst in jaren lachte Vera oprecht en vrijuit, genietend van elke minuut.
In een café aan de Seine proefde ze een echte Franse croissant en zei: « Nu begrijp ik dat het leven de moeite waard is. » Anna en Lydia lachten, maar tranen van vreugde glinsterden in hun ogen. Deze reis markeerde voor hen alle drie het begin van een nieuw hoofdstuk.
Vera Ivanovna zat op een bankje in het park en genoot van het uitzicht op de Eiffeltoren, die niet langer zo onbereikbaar leek. Ze dacht na over haar verleden, over de lange jaren van eenzaamheid en pijn, over de teleurstelling van haar kinderen.
Maar nu wekten deze gedachten niet langer dezelfde bitterheid bij haar op als vroeger.
In plaats daarvan drong het tot me door: familie betekent niet altijd verwantschap. « Weet je, Annoesjka, » zei Vera plotseling, zich omdraaiend naar het meisje dat naast haar zat. « Ik dacht dat familie alleen bestond uit mensen die door bloed verbonden zijn… »
Maar het blijkt dat echte familie bestaat uit mensen die er voor je zijn in moeilijke tijden. » Anna knikte, haar ogen vulden zich met warmte. « Jij bent ook als familie voor mij, Vera Ivanovna.
En ik ben blij dat je nu gelukkig bent. Ik denk niet meer na over wat er is gebeurd, » vervolgde Vera. « Wat ik verloren heb, doet er niet meer toe.
Wat ik gewonnen heb, is veel belangrijker. Jij en Lydia zijn mijn echte familie. » Ze haalde diep adem en keek omhoog naar de toren.
« En weet je, Annoesjka, ik heb het gevoel dat ik nu alles aankan. Het is alsof mijn hele leven nog maar net begint. » Anna omhelsde Vera en ze glimlachten allebei.
Nu was er geen ruimte meer in hun leven voor wrok of spijt. Alleen vreugde, dankbaarheid en vertrouwen in de toekomst. Vera, die ooit dacht dat haar leven voorbij was, begreep dat alleen een sfeer van eerlijkheid en zorg echt geluk kon brengen.
Voor haar markeerde het het begin van een nieuw, stralend hoofdstuk, waarin ze eindelijk haar plek vond tussen degenen die echt van haar hielden.
