Ik zal hier elke dag zijn. Je moet geduld hebben. Ze glimlachten allebei.
Het was Vera’s eerste gevoel van ware overwinning in maanden. Het was alsof de duisternis die haar al die tijd had omringd, begon op te klaren. De dagen verstreken en Vera herstelde zich langzaam maar zeker.
Anna kwam elke ochtend met een vast schema. Ze hielp Vera met lichte oefeningen, bracht heerlijke en gezonde maaltijden die ze thuis had klaargemaakt en maakte altijd tijd voor een praatje. « Laten we proberen onze benen een beetje te bewegen, » zei Anna dan, terwijl ze naast haar ging zitten en voorzichtig een van Vera’s benen optilde.
« Luister, het gaat al beter dan gisteren. » Vera zuchtte diep, maar volgde haar instructies op. « Zonder jou had ik het niet eens geprobeerd, » gaf ze op een dag toe.
« Je laat me gewoon niet met rust. » « Omdat ik weet dat je het beter kunt, » antwoordde Anna met een glimlach. Met elke dag die voorbijging, merkte Vera dat haar lichaam sterker werd.
Ze kon al een tijdje rechtop in bed zitten, daarna weer rechtop zitten en zelfs een paar stappen zetten met behulp van een looprek. Het leek geweldig. Kijk eens naar jezelf.
Anna was dolblij toen Vera voor het eerst vanuit bed naar het raam wist te komen. « Ik zei toch dat je het kon. » « Je moet wel een heks zijn, » grapte Vera, terwijl ze nauwelijks op adem kwam.
« Of misschien gewoon te koppig, » lachte Anna. « Koppig, niet koppig. »
« Het zijn totaal verschillende dingen. » Met elke dag die voorbijging, voelde Vera haar ziel tot leven komen, samen met haar lichaam. Ze keek naar Anna en zag in haar niet alleen een helper, maar een echte familie.
Haar dankbaarheid aan het meisje was grenzeloos. « Weet je, Annoesjka, » zei ze op een avond toen Anna haar hielp met het kammen van haar haar, « als jij er niet was geweest, had ik het allang opgegeven. »
En nu denk ik er zelfs aan om Parijs te zien. Jouw Parijs. Anna glimlachte, haar ogen fonkelden.
« En je zult zien. We doen alles. » « Beloof je het? » vroeg Vera zwakjes.
« Ik beloof het, » antwoordde Anna vastberaden. Een paar weken later maakten de artsen officieel bekend dat Vera hersteld was. Ze was niet langer bedlegerig en kon zich nu zelfstandig op de afdeling bewegen.
Anna vergezelde haar op een wandeling door de tuin van het ziekenhuis, waar Vera frisse lucht inademde en voor het eerst in lange tijd weer eens iets van het leven proefde. Op een dag, tijdens zo’n wandeling, bleef Vera even staan en keek Anna aan. « Annoesjka, ik heb zoveel jaren geleefd, wachtend op het einde. »
En nu voelt het ineens alsof het leven pas net is begonnen.” Anna pakte haar hand en antwoordde: “Dat is precies zoals het is.
En nu hebben we Parijs, en ik weet zeker dat er nog vele andere avonturen op ons wachten. Vera glimlachte en voelde voor het eerst in lange tijd dat ze een toekomst had. De hoop die Anna haar had gegeven, werd haar steun en nu wist ze dat ze weer wilde leven.
Enkele maanden na de operatie hervond Vera Ivanovna eindelijk haar kracht. Dankzij Anna’s steun en regelmatige beweging voelde ze zich elke dag beter. Eindelijk was het moment waar ze van droomden aangebroken.
Vera, Anna en Lidia verzamelden zich in een klein, gezellig café op de luchthaven, wachtend op hun vlucht naar Parijs. « Ik kan nog steeds niet geloven dat we echt vliegen, » zei Lidia, terwijl ze een traantje van vreugde wegpinkte. « Vera Ivanovna, bedankt voor dit cadeau. »
« Dank je wel, Lydia, voor zo’n dochter, » antwoordde Vera hartelijk, terwijl ze Anna aankeek. « Zonder haar had ik het nooit gedurfd. » Anna glimlachte en pakte Vera’s hand…
« Jij verdient het meer dan wie dan ook, » antwoordde Anna. « Wij verdienen het ook om samen Parijs te zien. » Een paar uur later landde het vliegtuig op luchthaven Charles de Gaulle en ging er een nieuwe wereld voor de vrouwen open.
De stad verwelkomde hen met koele lucht, de geur van koffie, gebak en vrijheid. Vera reed in een taxi door de straten en kon haar ogen niet van de Parijse boulevards afhouden. « Er is zoveel leven in deze stad, » zei ze, terwijl ze uit het raam keek.
De volgende dag vertrokken ze naar hun hoofddoel, de Eiffeltoren. Toen ze dichterbij kwamen, bleef Vera staan, ze kon haar tranen niet bedwingen. « Het is ongelooflijk, » fluisterde ze.
Anna en Lydia glimlachten om haar reactie. Ze namen de lift naar een van de uitkijkplatforms. Vera, die boven was, keek naar Paris die languit voor haar lag en voelde haar hart zich vullen met vreugde.
« Ik heb zoveel jaren op het einde gewacht, en nu ben ik hier. » « Het is als een droom, » zei ze, terwijl ze naar Anna keek. « Je bent hier omdat je sterk bent, » antwoordde het meisje.
« En omdat je niet hebt opgegeven. » Na de Eiffeltoren wandelden ze door Montmartre, bezochten de Notre Dame en het Louvre. Voor het eerst in jaren lachte Vera oprecht en vrijuit en genoot van elke minuut.
In een café aan de Seine proefde ze een echte Franse croissant en zei: « Nu begrijp ik dat het leven de moeite waard is. » Anna en Lydia lachten, maar tranen van vreugde fonkelden in hun ogen. Deze reis markeerde voor hen alle drie het begin van een nieuw hoofdstuk.
Vera Ivanovna zat op een bankje in het park en genoot van het uitzicht op de Eiffeltoren, die niet langer zo onbereikbaar leek. Ze dacht aan haar verleden, aan de lange jaren van eenzaamheid en pijn, aan de teleurstelling van haar kinderen. Maar nu riepen deze gedachten niet langer dezelfde bitterheid in haar op als vroeger.
In plaats daarvan drong het tot me door: familie betekent niet altijd bloed. « Weet je, Annoesjka, » zei Vera plotseling, zich omdraaiend naar het meisje naast haar. « Ik dacht dat familie alleen degenen betekende die door bloed verbonden waren… »
Maar het blijkt dat echte familie degenen zijn die er voor je zijn in moeilijke tijden.” Anna knikte, haar ogen gevuld met warmte. “Jij bent ook voor mij familie, Vera Ivanovna.
En ik ben blij dat je nu gelukkig bent. Ik denk niet meer na over wat er is gebeurd, » vervolgde Vera. « Wat ik verloren heb, doet er niet meer toe. »
« Wat ik heb, is veel belangrijker. Jij en Lydia zijn mijn ware familie. » Ze haalde diep adem en keek omhoog naar de toren.
« En weet je, Annoesjka, ik heb het gevoel dat ik nu alles kan. Het is alsof mijn hele leven pas net is begonnen. » Anna omhelsde Vera en ze glimlachten allebei.
Nu was er geen ruimte meer voor wrok of spijt. Alleen vreugde, dankbaarheid en vertrouwen in de toekomst. Vera, die ooit dacht dat haar leven voorbij was, begreep dat alleen een sfeer van oprechtheid en zorgzaamheid iemand echt gelukkig kon maken.
Voor haar betekende het het begin van een nieuw, lichtgevend hoofdstuk, waarin ze eindelijk haar plek vond tussen degenen die echt van haar hielden.
Zie meer op de volgende pagina Advertentie
