Waarom ontstaan deze vlekken?
Hoewel het precieze mechanisme nog niet volledig duidelijk is, zijn dermatologen het er over het algemeen over eens dat chronische blootstelling aan de zon een centrale rol speelt. Na verloop van tijd kan UV-straling de melanocyten – de gespecialiseerde huidcellen die verantwoordelijk zijn voor de aanmaak van melanine – beschadigen of doen afnemen. Op plekken die herhaaldelijk aan de zon worden blootgesteld (zoals je armen en benen) kunnen deze cellen minder efficiënt worden of in kleine gebieden helemaal stoppen met functioneren, wat leidt tot kleine zones met pigmentverlies.
Veroudering is een andere belangrijke factor. IGH komt zelden voor bij kinderen en jongvolwassenen, maar wordt steeds vaker gezien na de leeftijd van 40 jaar. Rond de leeftijd van 50 hebben veel mensen al een paar plekjes; rond de leeftijd van 70 zijn ze bijna universeel bij mensen die aan de zon zijn blootgesteld. In die zin is IGH minder een medische aandoening en meer een natuurlijk teken van huidveroudering – vergelijkbaar met fijne lijntjes, ouderdomsvlekken of een dunner wordende huid.
Het is belangrijk om te weten dat IGH niet besmettelijk is , niet gerelateerd is aan auto-immuunziekten (zoals vitiligo, dat grotere, onregelmatige depigmentatieplekken veroorzaakt) en geen voorloper is van huidkanker . In tegenstelling tot aandoeningen zoals tinea versicolor (een schimmelinfectie die ook witte vlekken veroorzaakt), reageert IGH niet op antischimmelbehandelingen en schilfert, jeukt of verspreidt zich niet snel.
