Toen leunde Vanessa achterover en zei luid: « Het probleem is niet hij. Het is dat zwarte meisje dat een scène veroorzaakt. »
De lucht bevroor. Passagiers draaiden zich om. Zara’s ogen vulden zich met tranen en haar handen grepen de armleuning vast. Megan rechtte langzaam haar rug. Haar uitdrukking verhardde, hoewel haar stem kalm bleef. « Mevrouw, dat soort taalgebruik is onacceptabel in dit vliegtuig. »
Vanessa glimlachte wrang. « Oh, alsjeblieft, het heet vrijheid van meningsuiting. »
Megan stond op. « Ik ben zo terug. » Ze liep snel naar voren om contact op te nemen met de stewardess. Passagiers wisselden bezorgde blikken uit. De man aan de overkant begon te filmen met zijn telefoon.
Even later kwam gezagvoerder Laura Jennings de cabine binnen, op de hoogte gebracht van dit nieuws. Haar kalme aanwezigheid deed het gefluister onmiddellijk verstommen. « Mevrouw, » zei ze vastberaden, « u bent aangeklaagd voor het gebruik van racistische beledigingen tegen een andere passagier. Zulk gedrag wordt niet getolereerd. »
Vanessa snoof. « Je overdrijft. Mijn zoon heeft niets verkeerd gedaan. Hij is gewoon gevoelig. »
Laura’s toon was kalm maar onverzettelijk. « Regels zijn er niet voor niets. Respectloosheid en racisme horen hier niet thuis. »
Logan keek naar beneden en besefte de ernst van de situatie. Hij kreunde: « Mam, stop. »
Vanessa’s stem werd luider. « Je kunt ons niet verplaatsen vanwege één woord. Dit is waanzin. »
Laura gebaarde naar de air marshal die vlakbij zat. « Jij en je zoon worden naar de laatste rij verplaatst voor de landing. Als je weigert, word je bij aankomst door de autoriteiten opgewacht. »
