Richard zuchtte diep. « Oké. Laten we dit maar snel achter de rug hebben. »
Terwijl het vliegtuig door de wolken klom, bleven zijn klachten doorgaan. Hij mompelde over « lage standaarden » en « goedkope luchtvaartmaatschappijen, » en staarde haar aan elke keer als ze bewoog.
Toen ze haar waterfles aannam, zei hij kil: « Kon je niet zo ver bukken? Je zit bijna op mijn schoot. »
Ze stapte snel opzij. « Het spijt me, » fluisterde hij.
Een ouder echtpaar aan de overkant van de gang fronste. Een tiener twee rijen verder begon discreet op te nemen met zijn telefoon. De vrouw bleef echter stil.
De aankondiging.
Een uur later schudde turbulentie de hut. Het waarschuwingslampje voor de veiligheidsgordel ging aan en de stem van de kapitein klonk:
« Dames en heren, aangezien ik uw aandacht heb, wil ik een van onze passagiers welkom heten. »
Richard keek op.
Ze is een van de beste piloten die ons leger ooit heeft gehad en werd onlangs de eerste vrouw die de nieuwe HawkJet 29 testte. Ik vraag u om samen met mij eer te brengen aan kapitein Rebecca Hill.
De cabine barstte uit in applaus.
Richard verstijfde. De vrouw naast hem, die hij de hele tijd stilletjes had beoordeeld, draaide zich om, zwaaide naar hem en glimlachte.
De
stewardess verscheen weer. « Kapitein Hill, wilt u na de landing de cockpit bezoeken? Het zal een eer zijn voor de bemanning. »
Rebecca knikte. « Met plezier. »
Richard knipperde met zijn ogen. « Ben je… die kapitein Hill? »
« Ja, » antwoordde hij kalm. « Ik ben nu met pensioen, maar ik vlieg nog steeds af en toe om lezingen te geven op luchtvaartscholen. »
Zijn gezicht werd bleek. « Nee… Ik had het niet door. »
« Nee, » zei hij zacht, « je hebt het niet gemerkt. »
Daarna bleef hij stil. De vlucht leek langer, maar niet vanwege de beenruimte.
Bij de landing klonk er opnieuw applaus in de cockpit. Rebecca, die haar koffer oppakte, keek hem aan.
« Weet je, » zei ze, « ik schaamde me om passagier te zijn. Ik pas niet in het beeld dat mensen van mij hebben. Maar ik heb respect verdiend, meneer Dunham. »
« Weet je mijn naam? »
« Ik zag het op je bagagelabel, » zei hij met een lichte glimlach. « Ik kijk naar dingen. »
En toen liep ze weg, begroet met handdrukken van de bemanning en piloot.
