Nierstenen behoren tot de meest pijnlijke medische aandoeningen die veel mensen ervaren. Traditioneel bestonden de behandelingsopties uit medicijnen die maanden nodig hebben om te werken, shockwave-therapie of zelfs een operatie. Maar wetenschappers ontwikkelen nu een buitengewone nieuwe oplossing: een microrobot die is ontworpen om nierstenen van binnenuit het lichaam op te lossen .
Deze baanbrekende technologie zou op een dag de manier waarop artsen urinewegstenen behandelen, kunnen veranderen, waardoor ingrepen veiliger, sneller en veel minder ingrijpend worden.
Een nieuwe generatie medische robots
Onderzoekers hebben een zacht, flexibel robotfilament van hydrogel gemaakt , dat slechts ongeveer één centimeter lang is . Ondanks zijn minuscule formaat beschikt deze microrobot over een krachtig hulpmiddel: een enzym genaamd urease , dat urinezuurnierstenen chemisch kan afbreken .
In plaats van te vertrouwen op grote chirurgische instrumenten of externe schokgolven, zouden artsen deze kleine robot rechtstreeks via de urinewegen naar de steen kunnen leiden .
Wat dit apparaat nog opmerkelijker maakt, is de manier waarop het beweegt.
De robot wordt bestuurd door een roterend magnetisch veld dat wordt opgewekt door een extern robotsysteem . Door de magnetische signalen aan te passen, kunnen artsen de draad nauwkeurig door smalle doorgangen in het lichaam leiden.
Tijdens de hele procedure kunnen artsen met behulp van echografie de positie van de robot in realtime volgen, waardoor een nauwkeurige en veilige navigatie wordt gewaarborgd.
Hoe de robot nierstenen afbreekt
Zodra de microrobot de niersteen bereikt, laat hij het enzym urease direct op die plek vrij.
Dit enzym werkt door de lokale pH-waarde in de omgeving te veranderen. De veranderde chemische samenstelling verzwakt geleidelijk de urinezuursteen, waardoor deze in veel kleinere fragmenten uiteenvalt .
Deze minuscule fragmenten kunnen vervolgens op natuurlijke wijze via de urinewegen worden afgevoerd , waardoor een chirurgische verwijdering niet nodig is.
Deze gerichte aanpak betekent dat de behandeling zich alleen richt op de niersteen zelf, waardoor het omliggende weefsel grotendeels onaangetast blijft.
