Verontwaardiging.
« U kunt niet toestaan dat een vreemde een patiënt in zo’n toestand bezoekt. Het is een schending van alle protocollen, om nog maar te zwijgen van de basisprincipes van aseptische techniek. » « Dat mag wel, » zei Ivan, zonder hem zelfs maar aan te kijken toen hij de sleutels aan de butler overhandigde.
« Dit is mijn huis en mijn vrouw. » Grigorenko verbleekte en bloosde vervolgens. « In dat geval ben ik genoodzaakt contact op te nemen met professor Petrenko. »
« Als arts kan ik dat niet toestaan. » « Het is niet nodig, » zei Veleslava uiteindelijk, haar lage, melodieuze stem vulde de gang. « We zijn niet van plan ons met uw procedures te bemoeien, dokter. »
Beschouw mij als uw spirituele mentor. » « Spiritueel? » Grigorenko bekeek haar van top tot teen. Een eenvoudige, donkerblauwe jurk, een vreemde vlecht met kruiden, geen make-up of sieraden.
« Bent u een sjamaan? Een dorpsheks? Dit gaat alle perken te buiten. Kravchenko, ik zal deze charlatanerie onmiddellijk melden. Je vrouw is ernstig ziek, en er is geen vloek. »
« Je bent ontslagen, » zei Ivan zachtjes, en iets in zijn stem deed de dokter terugdeinzen. « Onmiddellijk! Pak je koffers en verlaat het huis! Oksana! » Hij draaide zich om naar de verbijsterde verpleegster. « Blijf je? » De jonge vrouw keek van Ivan naar Veleslava en toen weer terug.
Een strijd tussen haar professionele plicht en haar gevoelens voor haar patiënt was duidelijk in haar ogen te zien. « Ik blijf! Ik blijf! » zei ze uiteindelijk. « In het belang van Ljoebov Dmitrievna! Jullie zullen hier spijt van krijgen, » mompelde Grigorenko, maar zonder zijn gebruikelijke zelfvertrouwen.
« Jullie zullen hier allemaal spijt van krijgen! » Terwijl de deur achter hem dichtsloeg, liep Veleslava langzaam door de gang, de muren met haar vingertoppen aanrakend. « Er is hier zoveel angst, en zo weinig geloof, » zei ze peinzend. Angst doordrong zelfs de stenen van dit huis.
« Laten we gaan! » Ivan liep naar de trap. « Ik zal je Liefde tonen! » De kamer waar de zieke vrouw lag, was in het halfdonker gehuld. De dikke gordijnen waren dichtgetrokken en lieten slechts flarden licht binnen.
De lucht, doordrenkt met de geur van medicijnen en ontsmettingsmiddelen, leek zo dik als gelei. Monitoren langs de muren piepten zachtjes en registreerden hartslag, bloeddruk en zuurstofsaturatie. De getallen vertelden het verhaal van de teloorgang van de wetenschappelijke taal.
Ljoebov lag stil, haar bleke gezicht versmolt bijna met het witte kussen. Haar haar, ooit weelderig, leek nu op droog gras dat over een kussensloop was verspreid. Veleslawa bleef in de deuropening staan en kneep haar ogen tot spleetjes.
Ze haalde het leren buideltje van haar nek, nam een snufje van een drankje en wreef het tussen haar vingers, terwijl ze iets onverstaanbaars fluisterde. Toen liep ze vastberaden naar het bed. « Waar heb je het over? » begon Oksana, maar Ivan hield haar met een gebaar tegen.
Veleslava gooide de deken terug en legde haar handen op Ljoebovs buik. Minutenlang stond stil, haar ogen gesloten, alsof ze luisterde naar iets wat alleen zij kon horen. Toen ging ze abrupt rechtop zitten, met een blik van verbazing gemengd met bewondering op haar gezicht.
