Jessica Mayhew, die het sociale gedrag van primaten bestudeert, voegde hieraan toe dat moederlijke zorg bij primaten grotendeels aangeleerd is.
“Ouder zijn is zelfs in de beste omstandigheden een uitdaging”, legde ze uit.
“Moederlijke zorg bij primaten wordt gedurende het hele leven aangeleerd en beïnvloed door de mogelijkheid om ervaren moeders te observeren.”
Mayhew merkte op dat afwijzing vaker voorkomt in gevangenschap, vooral bij moeders die voor het eerst moeder worden. Ze wees er ook op dat Japanse makaken in strikte matrilineaire hiërarchieën leven, wat betekent dat de lage sociale rang van Punch’s moeder mogelijk heeft bijgedragen aan de afwijzing.
Waarom raakte Punch gehecht aan een knuffeldier?
Baby’s van Japanse makaken klampen zich na de geboorte instinctief vast aan het lichaam van hun moeder om spierkracht te ontwikkelen en een gevoel van veiligheid te krijgen. Nadat Punch in de steek was gelaten, gaven de verzorgers hem verschillende zachte voorwerpen, waaronder handdoeken en speelgoed.
Hij koos consequent voor een pluche orang-oetan, die hij knuffelt, waarmee hij slaapt en waar hij naar terugrent als hij verdrietig is.
Volgens Alison Behie is er een duidelijke precedent voor dit gedrag. “Uit onderzoek van Harlow in de jaren vijftig bleek dat baby-apen die van hun moeder waren weggehaald, zich eerder vastklampten aan een stoffen figuur dan aan een figuur van ijzerdraad”, vertelde ze aan Bored Panda.
“Het kan zijn dat dit het gevoel simuleert dat ze bij hun moeder zijn. Hoewel het op geen enkele manier de moederlijke zorg kan vervangen, kan het wel troost bieden.”
Clay voegde eraan toe dat het primaatachtige uiterlijk van het speelgoed het misschien extra aantrekkelijk maakte in vergelijking met andere zachte voorwerpen.
