“Mijn rug… al dagen. Mama zegt dat het een ongeluk was, maar ik kan niet op mijn rug liggen.”
Julian knielde voor haar neer.
“Je mag me alles vertellen, Lily. Ik ben hier.”
Met trillende stem fluisterde ze:
“Mama zei dat als ik het jou vertelde, ze iedereen zou zeggen dat ik lieg. Ze zei dat jij haar zou geloven, omdat volwassenen elkaar altijd beschermen.”
Zijn maag draaide om.
“Ik geloof jou. Altijd. Wat is er gebeurd?”
Lily keek naar het tapijt.
“Het was dinsdag. Ze werd boos omdat ik geen broccoli wilde eten. Ze stuurde me naar mijn kamer. Daarna kwam ze schreeuwend binnen, greep mijn arm en duwde me. Mijn rug sloeg tegen de metalen deurknop van de kast.”
Julian hield zijn woede in toom.
“Heeft ze je naar een dokter gebracht?”
“Nee. Ze ging naar de apotheek. Ze zei dat ik was gevallen. Ze deed er zalf en verband omheen en zei dat ik het nooit mocht afdoen.”
Voorzichtig vroeg hij of hij mocht kijken. Lily draaide zich om en tilde haar shirt op.
Julian verstijfde.
Het verband was vuil en vergeeld. Daaronder verschenen diepe paarse en zwarte kneuzingen. Een scherpe geur van infectie hing in de lucht.
“Wanneer heeft ze het voor het laatst verschoond?”
“Woensdag… denk ik.”
Julian voelde walging en angst tegelijk.
“We gaan nu naar het ziekenhuis.”
Lily raakte in paniek.
“Krijg ik straf?”
“Nee. Hulp vragen is nooit fout.”
Op de spoedeisende hulp werd Lily onmiddellijk behandeld. De arts stelde vast dat ze tekenen van bloedvergiftiging had. Ze werd opgenomen en aan het infuus gelegd.
De arts meldde de zaak verplicht bij Jeugdbescherming en de politie. Tijdens een telefoongesprek ontkende Eleanor alles en beschuldigde Lily van liegen.
Maar het bewijs stapelde zich op.
Toen Julian later thuis kleding ging halen, vond hij in een verborgen tas twee paspoorten, vliegtickets voor een enkele reis naar Madrid en een handgeschreven brief:
“Als je iets zegt, gaat je vader voor altijd weg. Als je praat, neem ik je mee waar niemand ons kan vinden.”
Het was geen ongeluk. Het was gepland.
Eleanor werd geconfronteerd en haar noodcustodie werd onmiddellijk ingetrokken. Lily bleef bij haar vader.
Die nacht sliep Julian naast haar ziekenhuisbed.
“Papa… moet ik terug naar mama?”
“Nee, lieverd. Je bent nu veilig.”
