Een foto die van betekenis verandert.
Vanaf dat moment was het portret niet langer zomaar een familiefoto. Het werd een bewijs. Een bewijs van de overgang van een leven van onderdrukking naar een leven in vrijheid, vereeuwigd zonder dat iemand zich destijds bewust was van de betekenis ervan.
Bij het bestuderen van de randen van de foto ontdekte Sarah Mitchell een bijna volledig vervaagde stempel met twee nauwelijks leesbare woorden: « Moon » en « Free ». Deze aanwijzing leidde haar naar Josiah Henderson , een fotograaf die bekend stond om het vereeuwigen van Afro-Amerikaanse families die kort na de Burgeroorlog waren bevrijd.
Een vergeten verhaal weer een naam geven
Het onderzoek kwam vervolgens in een stroomversnelling. Administratieve gegevens, volkstellingen, lokale archieven… beetje bij beetje doemde een identiteit op uit de schaduw. De familienaam was Washington. De vader, James, woonde begin jaren 1870 in Richmond met zijn vrouw Mary en hun vijf kinderen.
Het kleine meisje met de littekens op haar polsen had eindelijk een naam: Ruth.
