Ik zal haar vertellen dat het etentje voorbij is. Dan zijn het alleen jij en ik, lieverd. »
Ons jubileumdiner – de avond dat ik me netjes aankleedde voor onze bruiloft – was voor hem het moment om er een einde aan te maken.
Toen, alsof het lot me nog verder wilde vernederen, keek ik om – en zag haar.
Tafel Twaalf.
Ze was jong, mooi en perfect gestyled, met een glas champagne in haar hand en keek ons aan.
Ik.
Haar lippenstift had dezelfde kleur als de vlek op Grants overhemd van vorige week – wat Grant een « wasvlek » had genoemd.
Nu klopte alles.
Toen onze blikken elkaar kruisten, gaf ze me een langzame, berekenende glimlach.
Een roofzuchtige glimlach.
En er knapte iets in me – niet van pijn, maar van helderheid.
Grant kwam terug, streek zijn stropdas recht en droogde zijn handen af als iemand die net klaar was met werken.
Hij pakte zijn wijnglas en stopte abrupt. Zijn mobiele telefoon verdween – die plek op tafel bleef leeg.
Ik hield hem in mijn hand.
« Wat doe je? » snauwde hij.
« Wie is V? » vroeg ik kalm, bijna té kalm.
Hij pakte de telefoon, maar ik trok hem terug. « Hoe lang, Grant? Zes maanden? Een jaar? »
Hij klemde zijn kaken op elkaar. « Je hebt geen recht om mijn telefoon te doorzoeken. Het is privé. »
« Privé? » Ik lachte bitter. « We delen een hypotheek, een bed en een bankrekening – maar jouw affaire is privé? »
Ieders ogen werden nieuwsgierig en het lawaai in het restaurant nam langzaam af.
Hij siste tussen zijn tanden door: « Hou je mond, je maakt me belachelijk. »
« Maak je me belachelijk? » Ik stond op en liet jaren van stilte achter me. « Je hebt je partner meegenomen naar ons jubileumdiner. »
Hoofden draaiden zich om, messen en vorken zwegen.
Hij stond op, dreigend en diepzinnig: « Ga zitten. Nu. »
Maar ik stopte.
Vijf jaar van volhouden, verstoppen en doen alsof – voorbij.
« Wie is zij, Grant? » vroeg ik, wijzend naar tafel twaalf.
Ze zat daar zonder enige pretentie, met een triomfantelijke glimlach op haar gezicht.
Zijn gezicht verbleekte. « Delilah, hou op. »
« Hou op? » Ik huiverde. « Je hebt acht maanden tegen me gelogen, ons geld gestolen en je wilt dat ik stop? »
Hij barstte uit. « Je bent onmogelijk! Je hebt jezelf verwaarloosd, je bent alleen maar aan het werk – je hebt me ellendig gemaakt! »
Zijn arrogantie vertroebelde mijn zicht.
« Heb je valsgespeeld omdat ik te hard werkte? » Ik lachte bitter. « Nee, omdat je het kon. »
Zijn mond vertrok van haat. « Je verpest altijd alles. »
En toen gebeurde het.
Hij stak zijn hand op en sloeg me.
De knal echode door het hele restaurant.
Mijn hoofd kantelde en mijn wang prikte.
De zaal werd stil.
Iemand hapte naar adem en de ober liet zijn dienblad vallen.
Ik ging langzaam zitten en voelde een metaalachtige smaak in mijn mond. Mijn handen trilden niet toen ik zei:
« Hier zul je de rest van je leven spijt van krijgen. »
De manager kwam bleek aanrennen. « Gaat het wel, mevrouw? Moet ik de politie bellen? »
Grants uitdrukking veranderde onmiddellijk van woede in paniek.
« Delilah, ik weet niet… zij… » stamelde hij.
Ik draaide me om naar de manager en dempte mijn stem. « Het gaat goed. Maar ik heb een gunst nodig. »
Ik gaf hem mijn creditcard en fluisterde iets tegen hem.
Hij knikte, duidelijk verrast. « Ik begrijp het. »
Grant bleef stotteren terwijl ik mijn tas inpakte.
« Oh, we zijn klaar, » zei ik ijskoud.
Ik liep langs Vivien – dat was nu haar naam, niet langer « V. »
Ik glimlachte even naar haar.
« Hij is van jou, » zei ik zachtjes. « Ik hoop dat je het leuk vindt om je rekeningen te betalen. »
Toen verliet ik het restaurant, het geklik van mijn hoge hakken echode luid op het marmer.
Buiten, in de koude nachtlucht, begon ik te rillen.
Ik zat in mijn auto, staarde naar het gouden licht van het restaurant en voelde een kloppende pijn in mijn wang.
Toen belde ik mijn beste vriendin, Rian, een van de beste echtscheidingsadvocaten van de staat.
Met trillende stem vertelde ik haar alles.
« De affaire, de punch, het restaurant, » zei ze zakelijk. « Oké, Delilah. Maak foto’s van je gezicht, documenteer alles. En wat je ook van plan bent – en ik weet dat je een plan hebt – zorg ervoor dat het legaal is. »
Ik glimlachte zwakjes en streek over de blauwe plek die zich begon te vormen.
« Maak je geen zorgen, het zal legaal zijn, » verzekerde ik haar. « En onvergetelijk. »
Deel twee:
Nadat ik met Rian had opgehangen, keek ik naar mezelf in de achteruitkijkspiegel van de auto.
De klap liet een rode vlek achter op mijn jukbeen en de vorm van zijn hand was duidelijk zichtbaar.
Even voelde ik alleen een kloppende pijn, en toen overspoelde een kalme, koude woede me.
Ik was niet van plan om te schreeuwen op de parkeerplaats of te huilen in de rechtszaal.
Als Grant een scène wilde, zou ik hem iets geven – een financiële ramp vermomd als een chic diner.
Ik nam de foto’s die Rian had aangevraagd vanuit verschillende hoeken. De gele verlichting van de parkeerplaats accentueerde de pijn op brute wijze.
Toen veegde ik mijn tranen weg, werkte mijn lippenstift bij en ging terug naar Lucato Noir.
De manager zag me meteen en kwam naar me toe met gedempte stem: « Mevrouw, weet u zeker dat alles in orde is? »
« Ja, alles is in orde, » zei hij. « Ik wil alleen even de eindstand van vanavond bevestigen. »
Hij aarzelde even, maar
Hij knikte, want de gevolgen, de gevolgen, het drama van het verbrijzelen van Grants façade.
« Ik zorg ervoor dat alles precies zo gaat als je wilt, » zei hij zachtjes.
« Prima » – een begrafenis. « Laat hem maar bestellen wat hij wil. Een truffelmenu, vintages – de chef zal je vertellen dat er geen limiet is. »
Ik zat aan de bar, zodat ik onze tafel in de spiegel achter de flessen kon zien.
Ik gaf de bereiding aan en bevestigde de naleving ervan in het bijzijn van Vivien.
Hij lachte, gebaarde en stuurde een bericht, een elektronische sleutel die gegevens wist.
Vivien, jouw specifieke rol, gaf hem een flauwe glimlach, om haar te laten weten dat ze dacht dat ze gewonnen had.
Ik bestelde een mineraalwater – nog zo’n hoofdpijn die te vergelijken is met een helder hoofd.
Terwijl ze zaten te eten, sms’te hij Rian:
Onze nabespreking is voorbij. Zijn geliefde zat aan tafel twaalf en hield me in de gaten.
Het biljet van 47.000 dollar dat hij hem gaf, had de mooiste beloning moeten zijn die ik ooit heb gekregen.
Mijn naam is Delilah Carter, ik ben 34 jaar oud en ik ben marketingmanager. Die avond was een vrouw een vrouw die in de eeuwigheid geloofde.
