Dy’s verbazing brak me bijna. Hij was tien jaar oud en had zijn vader al vijf maanden niet gezien. Hij rende me in de armen. « Hé man, » zei ik, terwijl ik hem stevig omhelsde. « Verrassing. »
« Je bent thuis! Je bent thuis! Mam zei dat het nog drie weken duurde! »
« Ik ben vroeg thuisgekomen. Ik heb je zo gemist. »
Haley liep na hem naar binnen. Ze zag me, haar gezicht weerspiegelde wat wel twaalf verschillende emoties leken te weerspiegelen: opluchting, angst, begrip. Ze omhelsde me stevig. « Pap, » fluisterde ze.
« Alles is oké, » fluisterde ik. « Alles is nu oké. »
Het volgende uur was ik gewoon papa. Ik hoorde over school, Cody’s honkbalteam, Haley’s tekenles. Ik deed alsof alles normaal was.
Om 17.00 uur reed Kendra’s auto de oprit op. Ze kwam binnen met tassen vol boodschappen. « Kinderen, ik heb pizza gekocht voor… wat in vredesnaam? »
« Hoi lieverd, » zei ik, leunend tegen het aanrecht. « Ik ben thuis. »
De kleur trok uit haar gezicht. Pure, onvervalste paniek. Haar ogen schoten heen en weer tussen mij en de kinderen. « Je… je bent te vroeg. Waarom heb je het me niet verteld? »
« Ik wilde jullie verrassen. »
« Kinderen, » zei ze met een gespannen stem. « Ga naar boven. Je vader en ik moeten praten. »
« Eigenlijk, » onderbrak ik haar. « Cody, maatje, ga in je kamer spelen. Haley, blijf jij. Ze heeft het me verteld. Ze is oud genoeg om het te horen. »
Kendra stond verstijfd. Haley zat aan de keukentafel en keek overal naar behalve naar haar moeder.
« Wat heeft Haley je verteld? » vroeg Kendra met trillende stem.
Ik opende mijn laptop. « Moet ik met Brett beginnen, of misschien met David? Of was het Carlos op vrijdag? »
Haar gezicht veranderde van bleek naar felrood. « Ik weet niet waar je het over hebt. »
Ik draaide mijn laptop naar haar toe. « Echt? » De bewakingsbeelden waren kristalhelder. Zij en Brett. Een tijdstempel was zichtbaar in de hoek.
« Jij… hebt camera’s in ons huis geïnstalleerd? »
« Mijn huis. De camera waar ik voor betaal toen ik in de oorlog zat? Jazeker. »
« Dat is illegaal! Het is een schending van de privacy! »
« Eigenlijk is dat niet waar. Ik ben eigenaar van het huis, ik mag beveiligingscamera’s installeren. Mijn advocaat heeft het bevestigd. »
« Advocaat? »
« O ja. » Ik schoof de dikke stapel scheidingspapieren over de tafel. « Ze zijn bij je afgeleverd. »
Ze pakte de papieren, haar handen trilden terwijl ze las. « Dat kun je niet doen. »
« Klaar. Klaar, » zei ik. « En je spullen zijn al ingepakt. »
« Mijn spullen? Je kunt me er niet uitgooien! »
« Ik gooi je er niet uit. Maar ik ga ook niet weg. Het is jouw keuze waar je vannacht slaapt. »
Ze viel onze dochter aan. « Haley! Jij kleine deugniet! Je hebt alles verpest! »
« Hé! » Ik stond op, mijn stem was een lage grom. « Zo praat je niet tegen haar. Nooit. »
Haley verbrak eindelijk de stilte, terwijl de tranen over haar wangen stroomden. « Ik kon het niet meer aan, mam! Elke week andere mannen, bij papa thuis! »
« Je begrijpt het niet! Je bent nog maar een kind! »
« Ik begrijp dat je een bedrieger bent! »
De woorden raakten Kendra als een klap. Het besef dat haar dochter dit allemaal had gehoord, begon eindelijk tot haar door te dringen.
Ze draaide zich naar me om en probeerde een andere tactiek. Tranen. « Schatje, alsjeblieft. Het betekende niets. Ik was gewoon eenzaam. Je was zo lang weg. »
« Vijf maanden, Kendra. Ik was vijf maanden weg. Hoe lang heb je het volgehouden, twee? »
« Dat was een vergissing! »
« Welke keer? In een hotel verblijven van mijn salaris? Of die keer dat je de lingerie droeg die ik voor onze trouwdag had gekocht… met hem? Welke vergissing precies? »
Ze besefte dat de tranen niet hielpen en werd boos. « Oké! Ja! Ik ben vreemdgegaan! Wil je dat ik dat zeg? Ik was eenzaam en heb vreemdgegaan met meerdere mannen in ons bed, terwijl onze dochter in de kamer ernaast lag! »
Haley snikte. « Ik heb niet geslapen. Ik hoorde alles. Elk walgelijk geluid. »
Kendra keek haar dochter eindelijk aan, keek haar echt aan, en barstte in tranen uit.
Toen Haley de kamer verliet, probeerde Kendra nog een manipulatie. « En Cody dan? Je traumatiseert hem nog meer! »
« Ik heb al een 70/30 voogdijregeling in mijn voordeel geregeld. Je krijgt eerst begeleid bezoek. »
« Begeleid? Ik ben zijn moeder! »
« De moeder die vreemde mannen meebracht om haar kinderen te zien. Dat zal de rechter niet leuk vinden. »
Het superioriteitsgevoel maakte uiteindelijk plaats voor pure wanhoop. « Kendra, waar moet ik heen? »
« Brett? David? Je moeder? Dat is mijn probleem niet meer. »
« Ik kan me mijn eigen appartement niet veroorloven! »
« Dan kun je maar beter een fulltime baan zoeken. Parttime werken in een boetiek is niet genoeg voor je. »
« Heb je dit allemaal gedaan tijdens een missie? »
« Ik had alleen tijd en motivatie, » zei ik. « Je hebt me een touw gegeven. Je hebt jezelf opgehangen. »
De scheiding was vier maanden geleden rond. Kendra vocht terug, maar tevergeefs. Ze probeerde te beweren dat ik mijn familie « in de steek had gelaten » door te vertrekken; de rechter lachte zelfs. Ze beweerde dat de camera’s aanstootgevend waren; de rechter bekeek de beelden en was het daar niet mee eens. Ze probeerde zelfs te beweren dat PTSS me instabiel maakte; een psychologisch onderzoek wees het tegendeel uit.
Het eindoordeel was
