De beademing bleef gestaag draaien terwijl ik mijn laptop weer opende en me voorbereidde op de volgende fase van het ontmantelen van Blake Thompsons zorgvuldig opgebouwde façade. Mijn derde dag van wake in het ziekenhuis bracht de eerste echte verandering in Olivia’s toestand. Dr. Patel en zijn team begonnen met het zorgvuldig afbouwen van haar sedatie en hielden toezicht op tekenen van neurologische reacties terwijl de krachtige medicijnen langzaam uit haar lichaam verdwenen.
« Dit zal even duren, » waarschuwde hij, terwijl hij de reactie van haar pupil op licht controleerde. « De hersenen ontwaken geleidelijk na een trauma. Verwacht geen onmiddellijke bewustwording, » knikte ik, nadat ik de hele nacht hersenletsel en hersteltijden had onderzocht. Op welke tekenen moet ik letten? Spontane bewegingen, veranderingen in ademhalingspatronen, scheelzien, zelfs kortstondig.
Moet ik iets ongewoons onmiddellijk melden? De hele ochtend verdeelde ik mijn aandacht tussen Olivia en de groeiende stapel bewijs tegen Blake. Timothy leverde meer dan ik had verwacht en leverde een lang dossier af dat een verontrustend beeld schetste van de man met wie mijn dochter trouwde. Blake Thompsons financiële ontrouw ging veel verder dan een shopping spree na een ongeluk.
Gedurende de acht maanden van hun huwelijk smokkelde hij systematisch geld van hun gezamenlijke rekeningen. Aanvankelijk kleine overboekingen, grenzen verkennend, patronen ontdekkend, en vervolgens geleidelijk de bedragen verhogend naarmate zijn zelfvertrouwen groeide. Jennifer Sanderson was niet zijn enige bijverdienste.
Timothy identificeerde drie verschillende vrouwen die regelmatig betalingen van Blake ontvingen, allemaal in verschillende steden: een wellnesstrainer in Tampa, een yoga-instructeur in Phoenix en een personal stylist in Nashville. Elk van hen had contact met Blake via discrete maar traceerbare financiële kanalen. Het meest vernietigend was de ontdekking dat Blake slechts twee maanden na hun huwelijk een levensverzekering van $ 500.000 op Olivia had afgesloten, waarbij hij zichzelf als enige begunstigde had aangewezen.
De polis omvatte een dubbele uitkering bij overlijden door een ongeval, wat me rillingen bezorgde bij de gedachte aan het ongeluk met hoge snelheid waaraan hij met nauwelijks een schrammetje was ontsnapt. Ik was bezig deze bevindingen te verwerken in een rapport voor agent Ramirez toen mijn telefoon ging vanaf een onbekend nummer in Chicago. Mevrouw
Harrison, dit is rechercheur Morales van de afdeling Financiële Misdrijven. Agent Ramirez stelde voor dat ik contact met u opnam over uw schoonzoon, Blake Thompson. Ik ging rechtop zitten. « Ja, rechercheur. Wat kan ik voor u doen? We onderzoeken meneer Thompson al enkele weken in een andere zaak. Uw informatie over zijn activiteiten in Miami bood waardevolle context. »
Haar professionele toon kon haar bezorgdheid niet verhullen. « Ik begrijp dat u hem de toegang tot familieaccounts hebt ontzegd. Dat heb ik ook gedaan. Nadat ik ontdekte dat hij mijn zwaargewonde dochter in Miami had achtergelaten om te feesten, heb ik maatregelen genomen om haar vermogen te beschermen. Een verstandige zet, » merkte rechercheur Morales op. Mevrouw…
Harrison, zou u zo snel mogelijk naar het bureau willen komen om een formele verklaring af te leggen? De daden van meneer Thompson lijken verder te gaan dan simpele huwelijkse ontrouw. « Ik kan mijn dochter nu niet achterlaten, » legde ik uit. « Ze verkeert in kritieke toestand en ze beginnen vandaag haar verdovingsmiddel af te bouwen. Ik begrijp het volledig.
Ik kom graag bij je langs als dat werkt. De informatie die je hebt verzameld, kan cruciaal zijn voor ons onderzoek. » We maakten diezelfde middag een afspraak voor haar in het ziekenhuis. Nadat we uitgepraat waren, draaide ik me om naar Olivia, lettend op tekenen dat ze uit haar kunstmatig coma ontwaakte.
« De politie is erg geïnteresseerd in je man, lieverd, » zei ik, terwijl ik ons eenzijdige gesprek voortzette. « Blijkbaar was jij niet zijn enige slachtoffer. » « Een verpleegster die ik nog niet kende. » Op haar naambordje stond: « Sophie, ze is hier om Olivia’s vitale functies te controleren. Praat zoveel mogelijk met haar, » moedigde ze aan, terwijl ze het infuus aanpaste. « Vertrouwde stemmen kunnen patiënten helpen herstellen zodra de verdoving is uitgewerkt. »
« Ik heb haar alles verteld wat er aan de hand is, » gaf ik toe, hoewel ik me afvroeg of het ontdekken van de ontrouw van haar man wel was wat ze nu echt nodig had. » Sophies handen bleven even stil. Je zou verbaasd zijn waar patiënten mee worstelen tijdens de herstelfase. Soms biedt het begrijpen van de waarheid, zelfs de moeilijke, de nodige afsluiting. Haar woorden bleven me bij nadat ze was vertrokken.
Zal het leren kennen van Blakes ware aard Olivia helpen om van het trauma te genezen, of het juist verdiepen? Het was een vraag zonder eenvoudig antwoord. Mijn telefoon trilde toen ik een berichtje van Timothy kreeg. Blake Thompson had geprobeerd een hypotheek te krijgen op een woning in Chicago. De aanvraag werd afgewezen vanwege een overeenkomst van gezamenlijk eigendom waarvoor twee handtekeningen nodig waren. Dus nu probeerde hij een hypotheek te nemen op hun huis, het huis dat ik hen had helpen kopen als huwelijkscadeau, en stond erop dat Olivia mede-eigenaar zou blijven op de akte.
, ondanks Blakes subtiele pogingen om het alleen onder zijn eigen naam te houden. Een nieuw schot werd voorkomen.
Dankzij de intuïtie van een moeder arriveerde rechercheur Morales kort na de lunch, professioneel en geconcentreerd. Ze was begin veertig, met een scherpe blik die niets ontging, en ze deed me denken aan mezelf op dat punt in mijn carrière. Blake Thompson verscheen drie maanden geleden voor het eerst op onze radar, legde ze uit, en betuigde oprecht medeleven met Olivia’s toestand.
Mijn vorige vriendin diende een klacht in waarin ze beweerde dat hij zonder toestemming kredietrekeningen op haar naam had geopend. Het leek eenvoudig totdat we soortgelijke klachten in twee andere staten ontdekten. « Hij heeft dit eerder gedaan, » zei ik, en ze knikte toen de zaken op hun plaats begonnen te vallen.
We denken dat meneer Thompson vrouwen met vermogen of een goede kredietgeschiedenis viseert, relaties opbouwt en vervolgens systematisch hun financiën uitbuit. Het lijkt erop dat zijn nieuwste slachtoffer uw dochter is, hoewel het auto-ongeluk een verontrustende nieuwe dimensie toevoegt. Ik heb alles wat ik ontdekte gedeeld.
Meerdere vrouwen die uitkeringen ontvingen, een levensverzekering, een poging tot ontsnapping naar Mexico. Rechercheur Morales maakte zorgvuldige aantekeningen en stelde af en toe verhelderende vragen. De politie van Miami-Dade vaardigde een arrestatiebevel tegen hem uit wegens diefstal van servicekosten, zo liet ze me weten. Na zijn arrestatie kunnen we hem uitleveren om terecht te staan in Chicago. « Hoe zit het met het ongeluk? » vroeg ik.
Olivia was bijna overleden door zijn roekeloze rijgedrag. Agent Ramirez behandelt die zaak apart. Het bewijs van een alcoholpromillage in het bloed, gecombineerd met de snelheid en het aantal sms’jes, vormt een solide basis voor ernstige aanklachten. Ze aarzelde. Mevrouw Harrison onderzocht, gezien de levensverzekering en het gedragspatroon, ook of het ongeluk volledig per ongeluk was gebeurd. De link tussen ons hing in de lucht.
Heeft Blake het ongeluk opzettelijk veroorzaakt in de hoop Olivia’s verzekering te innen? De gedachte was bijna te gruwelijk om te overwegen. « Denkt u dat hij haar heeft proberen te vermoorden? » vroeg ik onbewogen. « We overwegen alle mogelijkheden, » antwoordde rechercheur Morales voorzichtig. « Politie, hij verlaat onmiddellijk de plaats delict en probeert het land te ontvluchten. »
Dat roept serieuze vragen op. Nadat ze weg was, ging ik naast Olivia zitten en overwoog deze duistere mogelijkheid. De beademingsmachine bleef gestaag werken, hoewel de artsen de instellingen aanpasten en haar vermogen om zelf te ademen in de gaten hielden. « Ik wist vanaf het begin dat er iets mis met hem was, » zei ik zachtjes tegen haar.
« Maar zoiets had ik me nooit voorgesteld. Het spijt me zo dat ik je niet beter heb beschermd. » De lichte trilling van Olivia’s vingers in de mijne deed mijn hart sneller kloppen. Ik keek aandachtig toe en vroeg me af of ik het me had ingebeeld toen het weer gebeurde, een duidelijke, zij het lichte, druk op mijn hand. Olivia. Ik kwam dichterbij en kneep zachtjes in haar hand.
Kun je me horen, lieverd? Er kwam geen reactie meer, maar ik waarschuwde onmiddellijk het medische team. Dokter Patel bevestigde dat het een positief teken was, hoewel hij waarschuwde om niet te snel te verwachten. Herstel van een hersenletsel wordt gemeten in kleine overwinningen, herinnerde hij me eraan. Het is een goed teken, maar geduld blijft essentieel.
Die avond, terwijl ik me voorbereidde op weer een nacht in een ongemakkelijke stoel, ging de telefoon met een onbekend nummer. Ik dacht dat het misschien iets met het onderzoek te maken had en nam op. « Mevrouw Harrison. » Ik hoorde een aarzelende vrouwenstem. « U kent me niet, maar ik denk dat we het over Blake Thompson moeten hebben. Wie is dit? » vroeg ik meteen. « Mijn naam is Melissa. » Winters.
Ik was twee jaar geleden verloofd met Blake, voordat hij uw dochter ontmoette. Haar stem trilde een beetje. Ik had net de video van zijn inzinking gezien die online viraal ging, en ik herkende hem meteen, ook al gebruikte hij een andere naam toen ik hem kende. Ik rechtte mijn rug. « Ik luister. De politie geloofde me nooit toen ik probeerde te melden wat hij gedaan had. Misschien geloven ze u wel. »
Ze haalde diep adem. « Mevrouw Harrison Blake is niet zomaar een oplichter en een dief. Hij is gevaarlijk. En als wat ik online lees over het ongeluk van uw dochter waar is, dan herhaalt de geschiedenis zich op de slechtst mogelijke manier. Wat bedoelt u? » vroeg ik, hoewel een vreselijk vermoeden al aan me begon te knagen.
Twee jaar geleden sloot Blake, of Jason, zoals ik hem toen noemde, een levensverzekering voor me af. Drie weken later, terwijl hij aan het rijden was, kregen we een ernstig ongeluk. Ik werd in het ziekenhuis opgenomen met meerdere verwondingen. Hij kwam er ongeschonden uit. Ik voelde een koud gevoel van vertrouwen, en toen was hij weg. Ja, samen met mijn spaargeld en alles wat me dierbaar was. Hij had toegang.
De politie beschouwde het als een ongelukkig ongeluk en Blakes gedrag moreel verwerpelijk, maar niet crimineel. De bitterheid klonk door in haar stem. « Ik heb de afgelopen twee jaar besteed aan het heropbouwen van mijn leven en reputatie. » Melissa, zei ik, terwijl mijn uitvoerende geest de gevolgen van deze nieuwe informatie al aan het berekenen was.
Zou u bereid zijn om met de rechercheurs te praten die Blake onderzoeken? Uw ervaring zou cruciaal bewijs kunnen opleveren.
Daarom bel ik. Ik zag het nieuws over uw dochter, en deze keer kon ik mijn mond niet houden. Zeker niet als hij iemand anders op dezelfde manier pijn zou doen. Nadat ik haar contactgegevens had verkregen en contact had opgenomen met rechercheur Morales, keerde ik met hernieuwde vastberadenheid terug naar Olivia. Blake Thompson had mijn dochter niet alleen verraden.
Hij had mogelijk geprobeerd haar te vermoorden, waarmee hij een patroon van roofzuchtig gedrag jegens vrouwen voortzette. De lichte druk van Olivia’s vingers op de mijne kreeg een nieuwe betekenis. Ze vocht om terug te keren, om terug te keren naar een wereld waar haar man niet was wie ze dacht dat hij was, waar het leven dat ze had opgebouwd gebaseerd was op leugens.
Ik zou ervoor zorgen dat ze deze realiteit niet alleen onder ogen hoefde te zien. En ik zou ervoor zorgen dat Blake Thompson nooit meer de kans zou krijgen om een vrouw pijn te doen. Buiten het ziekenhuisraam fonkelden de lichten van Chicago tegen de nachtelijke hemel terwijl ik weer naast mijn dochter ging zitten voor een wake. De strijd voor rechtvaardigheid heeft zojuist nieuwe, krachtige munitie gekregen.
En voor het eerst sinds ik Olivia op de neonatale intensive care vond, was ik er absoluut zeker van dat Blake zou boeten voor wat hij had gedaan. Niet alleen die van Olivia, maar van alle vrouwen wier leven hij systematisch had verwoest. Knijp even in mijn hand als je me kunt horen, Olivia. Vijf dagen na mijn terugkeer trilden de oogleden van mijn dochter als reactie op mijn stem.
Het medische team verminderde geleidelijk de narcose en de tekenen van bewustzijn namen toe. Kleine bewegingen, veranderingen in haar ademhalingspatronen en nu deze bewuste reactie op verbale bevelen. Dr. Patel keek met voorzichtig optimisme toe hoe Olivia’s vingers zich zwakjes om de mijne klemden.
« Uitstekend, » merkte hij op, terwijl hij een aantekening maakte in haar dossier. Doelbewuste beweging is een zeer positief teken. We zullen vandaag van de beademing afkomen als haar ademhalingsparameters stabiel blijven. De golf van emotie overweldigde me bijna. Na dagen van onzekerheid, terwijl ik machines zag ademen voor mijn kind.
Dat simpele gebaar, een kneepje in mijn hand, was wonderbaarlijk. Toen de dokter wegging, trilde mijn telefoon met een bericht van rechercheur Morales. Thompson was gevonden en aangehouden in Key West, terwijl hij probeerde aan boord te gaan van een privéboot met bestemming de Bahama’s. Hij was eerst aangehouden op grond van de Miami-Dade-aanklacht en vervolgens uitgeleverd aan Chicago.
We zullen een update geven wanneer de overplaatsing gepland staat. Blakes wanhopige vlucht was ten einde. Na het jachtincident en de blokkering van zijn kredietwaardigheid, had hij blijkbaar iemand overgehaald om hem mee te nemen naar Key West, waar hij probeerde de kapitein van een vissersboot om te kopen om hem naar de Bahama’s te brengen. De kapitein, die hem herkende van de mediaberichten over de virale video, waarschuwde de autoriteiten.
« Ze hebben hem te pakken, Olivia, » zei ik tegen haar, terwijl ik onze eenzijdige gesprekken, die nu steeds waarschijnlijker leken, voortzette. « Blake zal jou of iemand anders geen kwaad doen. » Gedurende de dag vertoonde Olivia steeds meer tekenen van bewustzijnsherstel. Die avond haalde het beademingsteam haar met succes van de beademing af en verving deze door zuurstof via een neusbril.
Toen ik haar voor het eerst in bijna twee weken weer zelfstandig zag ademen, sprongen de tranen in mijn ogen. Die nacht, terwijl ik in de fauteuil naast haar bed lag te doezelen, werd ik wakker van het gefluister van een paard. « Mam. » Ik sprong overeind en zag Olivia’s ogen open, gedesoriënteerd, maar ongetwijfeld bij bewustzijn. Het moment waar ik op had gehoopt, kwam met een verbluffende plotselinge wending. « Ik ben hier, lieverd, » zei ik, terwijl ik zachtjes haar hand pakte. « Je ligt in het ziekenhuis. Je bent al bijna twee weken bewusteloos. »
Ze fronste moeizaam. « Een ongeluk? » « Ja, een auto-ongeluk. Herinner je je iets? » Ze sloot haar ogen, haar uitputting was zelfs in dat korte gesprek duidelijk merkbaar. Blake reed hard, maakte ruzie, en toen niets. Ze maakten ruzie. Weer viel er een puzzelstukje op zijn plaats. « Rust nu maar, » suste ik hem, terwijl ik op de knop voor het oproepen van de verpleegster drukte. « Ik ben er als je wakker wordt. »
Terwijl het medisch personeel zich haastte om haar herstel te beoordelen, liep ik de gang op. Emoties overweldigden uiteindelijk mijn zorgvuldig bewaarde evenwicht. Mijn dochter was terug. De weg naar herstel was nog lang, maar deze cruciale eerste stap vervulde me met hernieuwde vastberadenheid. Blake Thompson kon veel van Olivia overnemen, maar hij zou haar toekomst niet afpakken.
