‘Prima,’ antwoordde rechter Kline kalm. ‘We nemen ze aan.’
Ze vaardigde onmiddellijk voorlopige bevelen uit. Ethan mocht geen bezittingen verplaatsen, noch persoonlijk, noch via een entiteit die hij controleerde. Hij moest volledige financiële documentatie overleggen: bankafschriften, documenten van de LLC, facturen, correspondentie met Madison en haar bedrijf.
Ze heeft hem ook bevolen om voorlopig mijn juridische kosten te betalen als sanctie.
Ethans gezicht werd rood.
“Dit is waanzinnig.”
Rechter Kline keek hem koeltjes aan.
« Wat waanzinnig is, is geloven dat je deze rechtbank kunt misleiden en zonder gevolgen weg kunt komen. »
Madison boog zich naar haar advocaat toe en fluisterde paniekerig. Als de facturen vals waren, was ze niet alleen de vriendin, maar maakte ze deel uit van het complot.
Wat volgde was niet dramatisch.
Het was een procedurele kwestie.
En dat was een enorme klap voor hen.
In de daaropvolgende weken deden Mark Ellison en Dana precies wat de rechter had opgedragen. Er werden dagvaardingen uitgevaardigd. Banken reageerden. E-mails werden teruggevonden.
Het spoor van bewijsmateriaal werd al snel ontrafeld.
Madisons « consultatierapporten » waren gekopieerd van gratis online sjablonen. Reisgegevens bewezen dat ze op de data waarop ze factureerde niet eens in dezelfde staat was. Eén overschrijving kwam rechtstreeks van onze gezamenlijke rekening op een dag waarvan ik kon bewijzen dat we samen in het ziekenhuis zaten na de operatie van Ethans vader.
Ethan had me zijn telefoon gegeven zodat ik telefoontjes kon beantwoorden terwijl hij sliep.
Hij had het gezamenlijke geld verkwist alsof het Monopoly-geld was.
Dana diende een verzoekschrift in om de huwelijksvoorwaarden aan te vechten vanwege onvolledige informatieverstrekking. De rechter beval een volledige hoorzitting met bewijslevering. Ethan moest onder ede getuigen.
Onder ede zag Ethan er heel anders uit.
Zijn zelfvertrouwen verdween en maakte plaats voor ontwijkende antwoorden.
Toen Dana vroeg: « Heb je Caldwell Ridge Holdings bekendgemaakt voordat je de huwelijksvoorwaarden tekende? »
Ethan aarzelde te lang.
‘Het bestond niet,’ zei hij uiteindelijk.
Dana schoof rustig een document over de tafel.
“Deze concept-huwelijksovereenkomst is gedateerd twee maanden voor uw huwelijk. Deze is voorzien van uw handtekening.”
Ethan staarde ernaar alsof het hem elk moment kon bijten.
