‘Hij heeft valsgespeeld,’ zei je. ‘En hij gaat mij de slechterik noemen.’
Barrera knikte. « Zo werkt het, » zei hij. « Zo blijven we de concurrentie voor. »
Die nacht ontving u een telefoontje van een onbekend nummer.
Je hebt niet geantwoord.
Enkele seconden later kwam er een voicemailbericht binnen.
Het was Erica’s stem.
Vlot. Zelfvoldaan. Zo vertrouwd, alsof ze het voor de spiegel had geoefend.
‘Sarah,’ zei ze zachtjes, ‘ik wilde alleen maar zeggen… Het spijt me dat je het zo te horen hebt gekregen. Maar James houdt van me. En de baby verdient een stabiele vader.’
Ze pauzeerde even, en liet het woord ‘baby’ als een kroon op haar schouders rusten.
‘Maak hier geen punt achter,’ vervolgde ze. ‘Je mag je geld houden. Laat hem gewoon gaan.’
Je handen trilden van woede, zo puur dat het aan elektriciteit deed denken.
Niet omdat ze « gewonnen » had. Maar omdat ze dacht dat jij het type vrouw was dat zich klein zou maken om haar imago te beschermen.
Je staarde naar de transcriptie van het voicemailbericht en stuurde het vervolgens door naar Barrera.
‘Goed,’ appte Barrera terug. ‘Ze heeft rechtstreeks contact met je opgenomen. Dat is handig.’
Behulpzaam.
Je was nu dol op dat woord.
Twee weken later belde Barrera je op met de toon die advocaten gebruiken wanneer ze op het punt staan een bom te laten vallen.
‘We hebben de Uber gevonden,’ zei hij.
‘Welke Uber?’ vroeg je, met een bonzend hart.
‘Diegene die James van het vliegveld heeft meegenomen,’ antwoordde Barrera. ‘Uw vermoeden. Dat hij niet gevlogen heeft. We hebben de camerabeelden van de terminaluitgang opgevraagd en de tijdstempels vergeleken.’
Je maag draaide zich om.
Barrera vervolgde: « Hij verliet het terrein via een zijgang, ontmoette een chauffeur en ging rechtstreeks naar Polanco. »
Je sloot je ogen en een lach borrelde op in je borst, als een opluchting.
‘Zo kunnen we bewijzen dat het verhaal over Canada in scène is gezet,’ fluisterde je.
‘Ja,’ zei Barrera. ‘En we kunnen bewijzen dat hij het deed om financiële bedoelingen te verbergen.’
Je hartslag schoot omhoog.
Omdat het niet langer alleen maar verraad was.
Het was fraude met een paspoortstempel als vermomming.
Barrera’s stem werd scherper. « Nu zetten we druk, » zei hij. « We bieden een schikking aan met voor u gunstige voorwaarden, of we escaleren en onthullen de waarheid. »
Je haalde diep adem.
‘Doe een bod,’ zei je. ‘Maar niet te zachtzinnig.’
Barrera grinnikte. « Ik heb jou niet aangenomen, » zei hij. « Jij hebt mij aangenomen. »
Het schikkingsvoorstel werd de volgende dag verstuurd.
James antwoordde met stilte.
En vervolgens, zoals te verwachten, met woede.
Hij heeft je niet gebeld.
Hij kwam weer opdagen.
Deze keer in je favoriete café in Polanco, dat café waar je vroeger op zaterdag altijd naartoe ging, waarvan hij wist dat je er dol op was omdat hij graag de touwtjes van je leven in handen had.
Hij ging tegenover je zitten zonder het te vragen.
Je gaf geen kik.
Zijn pak was perfect. Zijn ogen daarentegen niet.
‘Je geniet hiervan,’ zei hij zachtjes.
Je nam een slokje van je koffie. « Nee, » antwoordde je. « Ik maak er een einde aan. »
James boog zich voorover. ‘Je kunt niet zomaar alles meenemen,’ siste hij.
