Ze leidde een jongen naar binnen, die een groene regenjas vasthield. Zijn bruine haar was iets te lang. Zijn ogen waren groot en nieuwsgierig.
« Dit is Theo. Hij is net overgeplaatst. »
Theo stond daar zwijgend, de riem van zijn dinosaurusrugzak stevig vastgeklemd.
« Hallo Theo. Ik ben mevrouw Rose. Fijn dat je er bent. »
Hij verplaatste zich, kantelde zijn hoofd een beetje en glimlachte even ongelijkmatig.
Toen zag ik het.
Een halvemaanvormige moedervlek onder het linkeroog.
Owen had er precies op dezelfde plek een.
Mijn lichaam reageerde voordat mijn geest het kon verwerken. Ik greep me vast aan de tafel om mijn evenwicht te bewaren. Lijmstiften vielen met een doffe klap op de grond.
« Er is niets ergs gebeurd, » zei ik snel toen de kinderen verbaasd naar adem hapten.
Maar vanbinnen was alles ingestort.
Later klonk Theo’s stem – zacht en beleefd – als een herinnering van twintig jaar geleden. Ik bleef lopen, ik bleef lesgeven, want als ik zou stoppen, zou ik misschien wel voor twintig kinderen in elkaar zakken.
Toen de lessen afgelopen waren, stelde ik het sorteren van mijn schoolspullen uit onder het mom van het organiseren ervan. In werkelijkheid zat ik te wachten.
De deur van het klaslokaal ging open.
« Mam! » riep Theo, terwijl hij in de armen van een vrouw rende.
Ik verstijfde.
Klimop.
Hij is nu ouder, maar nog steeds onmiskenbaar.
Ze zag me en haar glimlach verdween.
‘Ik weet wie je bent,’ fluisterde ze. ‘Owens moeder.’
De sfeer werd zwaar. Andere ouders keken aandachtig toe.
We gingen naar het kantoor van de directeur.
‘Ik moet je iets vragen,’ zei ik, mijn stem vastberaden maar zwak. ‘Is Theo… mijn kleinzoon?’
Ivy keek op, haar ogen glinsterden van de tranen.
« Ja. »
Het woord kwam als een blikseminslag.
‘Hij heeft Owens gezicht,’ fluisterde ik.
‘Ik had het je moeten vertellen,’ zei Ivy. ‘Ik was bang. Ik was twintig jaar oud. En ik had hem net verloren.’
« Ik ben hem ook kwijtgeraakt, Ivy. »
Ze knikte. « Ik wilde haar pijn niet verergeren. »
‘Ik moest het weten,’ fluisterde ik.
‘Hij is mijn zoon,’ zei ze voorzichtig. ‘Ik heb hem opgevoed. Ik laat niet toe dat hij tussen ons in komt te staan.’
‘Dat wil ik niet,’ antwoordde ik. ‘Ik wil hem gewoon ontmoeten.’
Theo’s stiefvader, Mark, kwam erbij. Kalm. Beschermend.
