« Wat is er aan de hand? » vroeg ik. Michael kwam op me af met zijn karakteristieke, verlegen glimlach. « Gewoon voor een offerte. Man, maak je geen zorgen. »
We regelen het wel. Een offerte waarvoor? Kleine aanpassingen. De aannemer zegt dat we een tijdelijke dansvloer bij het zwembad kunnen plaatsen, zodat we absoluut niet weg hoeven. Iedereen. De aannemer en weddingplanner vertrokken snel, maar Michael en Jennifer bleven. Je bent onredelijk. Jennifer zei: « We proberen het perfect voor jullie te maken.
Het is al perfect voor mij, want het is mijn thuis. Neem hier geen mensen meer mee zonder mijn toestemming. » Die avond belde mijn moeder huilend. Hoe kon ik Michael voor schut zetten voor de weddingplanners? Begreep ik dan niet hoe gestrest ze waren? Waarom deed ik zo moeilijk terwijl ze maar één speciale dag probeerden te plannen? Ik was vastberaden.
Het schuldgevoel was overweldigend. Mijn therapeut, die ik jaren geleden ben gaan bezoeken om familieproblemen te behandelen, herinnerde me eraan dat grenzen gezond en noodzakelijk zijn. Maar dit verstandelijk weten en het emotioneel ervaren zijn twee verschillende dingen. De bruiloft was pas zes weken later en de gastenlijst was op de een of andere manier gegroeid tot 150 mensen.
Toen ik Michael ermee confronteerde, beweerde hij dat het een misverstand was. We konden geen familie uitnodigen zonder uitnodiging. Jennifer smeekte; zijn neef had al vliegtickets vanuit Florida gekocht. Het was niet mijn probleem. We stemden in met een 75e. James, alsjeblieft. Alleen deze ene keer. Alleen deze ene keer. Het familiemotto. Toen Michaels smeekbeden tegen mijn beter weten ingingen, stemde ik in met maximaal 100 gasten.
Ik eiste ook een aansprakelijkheidsverzekering voor het evenement en een ondertekende overeenkomst waarin al onze afspraken stonden beschreven. Michael leek beledigd, maar hij gaf gehoor. Drie weken voor de bruiloft hoorde ik iets dat alles veranderde. Ik was bij mijn ouders voor het zondagse diner en kwam vroeg aan om mijn moeder te helpen koken.
Michael en Jennifer zaten in de woonkamer, zich er niet van bewust dat ik in de keuken was. We gaan ons na de huwelijksreis installeren. Jennifer zei dat dit het perfecte moment zou zijn. « Weet je zeker dat James niet in paniek raakt? » vroeg Michael. « Je ouders zorgen wel voor hem. Bovendien is het maar tijdelijk. Zes maanden, misschien een jaar, tot we genoeg gespaard hebben voor een eigen huis. »
De hoofdslaapkamer is fantastisch. Ik kan niet wachten om hem te renoveren. Mijn bloed stolde in mijn aderen. Ik liep de woonkamer in. « Waar heb je het over? » Ze verstijfden allebei. Michael herstelde zich als eerste en lachte nerveus. « Man, we waren net van plan om bij mij in te trekken. » Jennifer probeerde de situatie te redden. Michael zei dat je al die extra ruimte had, en je maakte een fout.
Mijn moeder koos dat moment om vanuit de garage binnen te komen. Wat was al dat geschreeuw? Michael en Jennifer dachten waarschijnlijk dat ze na de bruiloft bij mij in zouden trekken. Ik zei botweg. Mams gezicht klaarde op. « Wat een geweldig idee. Je hebt vier slaapkamers, James, en je bent maar één persoon. » De discussie die volgde, liep hoog op.
Mijn ouders beschuldigden me ervan egoïstisch te zijn. Michael beweerde dat ik eerder had gelogen. Jennifer huilde dat ze geen fatsoenlijke huur konden betalen. Ik hield voet bij stuk en maakte duidelijk dat er geen omstandigheden waren die het hen mogelijk maakten om in mijn huis te wonen. « Dan moeten we misschien een andere plek overwegen, » voegde ik eraan toe.
Het werd stil in de kamer. « Dat zou je toch niet doen, » kreunde mama. « Probeer het maar. » De volgende twee weken waren een koude oorlog. Minimale communicatie, passief-agressieve berichtjes en een paar vliegende apen in de vorm van tantes en ooms die belden om hun teleurstelling te uiten over mijn gebrek aan familiewaarden. En toen, vijf dagen geleden, stortte alles in.
Mijn buurvrouw, Nancy, hield me tegen terwijl ik de post haalde. « James, ik ben zo enthousiast over de veranderingen die je in het huis aanbrengt, » zei ze opgewekt. « Welke veranderingen? » zei Michael. « Je verandert de kelder in een appartement voor ze. » Hij vroeg of we goede aannemers kenden. Ik was woedend. Ik belde Michael meteen en eiste een verklaring.
« Ik was gewoon informatie aan het verzamelen, » antwoordde hij defensief. « Voor de toekomst. » « Welke toekomst? Je trekt er niet in.’ ‘Jennifer is zwanger.’ De woorden bleven in de lucht hangen. Ik verwerkte deze manipulatietactiek met de kalmte voor de storm. Gefeliciteerd. Je trekt er nog steeds niet in. Hoe kun je zo harteloos zijn? Je neef of nichtje heeft een stabiel thuis nodig.
Dan kun je dit maar beter aan jezelf als hun vader uitleggen. Ik hing op en belde meteen mijn advocaat. Binnen 48 uur had ik een formele brief opgesteld waarin stond dat Michael en Jennifer geen huurders waren. Ze hadden geen recht om er te wonen, en als ze na de bruiloft zouden proberen te blijven, zouden ze huisvredebreuk plegen. Ik installeerde ook beveiligingscamera’s rond het pand en verving de sloten.
De familie-explosie was nucleair. Mijn telefoon trilde constant van de berichten, variërend van teleurstelling tot regelrechte woede. Mijn vader kwam ongevraagd bij mijn huis langs en eiste
