Ik haalde zachtjes adem.
Ik haalde diep adem. « Dat heb ik gedaan. Jij was te druk bezig me ‘middenkader’ te noemen en aan iedereen uit te leggen dat ik zonder de steun van mijn familie nooit succesvol zou zijn. »
De toon van mijn moeder werd scherper. ‘We beschermden je. Je bent altijd al gevoelig geweest. Je hield nooit van aandacht.’
‘Aandacht vond ik niet erg,’ zei ik kalm. ‘Wat ik wel erg vond, was dat ik als een lastpost werd behandeld.’
Lauren bloosde. « Dus je hebt een hotel gekocht en besloten om te doen alsof je blut bent? Dat is ziek. »
‘Het is geen theater,’ antwoordde ik, mijn stem eindelijk haar zachtheid verliezend. ‘Dit gala is bedoeld om geld in te zamelen voor een vrouwenopvang in South Side. Ik heb beloofd dat we het bedrag zouden verdubbelen als de sponsors hun doel bereiken. Ik ben hier om die belofte na te komen.’
Mijn moeder keek de gasten die toekeken aandachtig aan. « Evelyn, niet hier. »
‘Je hebt gelijk,’ zei ik. ‘Niet hier.’
Ik draaide me naar Marcus om. « Begeleid mijn moeder en zus alstublieft naar binnen als gewone gasten. Geen extra privileges. »
‘Standaard?’ snauwde Lauren.
‘Ja,’ herhaalde ik. ‘Gelijke behandeling. Daar stond u bij de deur op aan te dringen.’
Marcus knikte, mompelde iets in zijn oortje, en het fluwelen touw ging open. De ingang die Lauren als een kroonjuweel had bewaakt, opende zich – maar nu onder mijn leiding.
Toen we naar binnen gingen, boog Lauren zich naar ons toe, haar stem vol venijn. « Als je ons vanavond vernedert, zul je er spijt van krijgen. »
