Ik glimlachte.
Niet omdat het grappig was. Maar omdat ik ineens begreep hoe dwaas ze allebei waren geweest.
‘Oké,’ zei ik. ‘Ik ben er over achtenveertig uur weer.’
Dat maakte Eric meer van streek dan een gevecht zou hebben gedaan. Hij kneep zijn ogen samen en speurde mijn gezicht af naar paniek, maar die kwam niet.
‘Goed,’ zei hij. ‘Ik ben blij dat je redelijk bent.’
Redelijk.
Dat woord deed me bijna lachen.
De volgende twee dagen besteedde ik aan het inpakken van kleren, persoonlijke documenten, de sieraden van mijn grootmoeder, de militaire foto van mijn vader en de spullen die echt van mij waren. Al het andere liet ik precies staan waar het stond. Geen gebroken servies. Geen geschreeuw. Geen scène die Tiffany later zou kunnen navertellen als bewijs dat ik labiel en lastig was.
Woensdagavond gaf ik Eric mijn sleutel, laadde de laatste doos in mijn SUV en reed weg.
Hij zag er opgelucht uit.
Tiffany zag er triomfantelijk uit.
Maar de volgende ochtend, minder dan twaalf uur nadat ze haar droomhuis was binnengestapt, belde ze Eric gillend op.
Omdat het huis niet met een droom werd geleverd.
Het bracht een juridische nachtmerrie met zich mee, verborgen schulden en één document met mijn naam erop dat alles veranderde.
Eric belde me de volgende ochtend om 7:12.
Ik nam na twee keer overgaan op, omdat ik al een uur wakker was. Ik zat in het gemeubileerde rijtjeshuis dat ik twee weken eerder had gehuurd, koffie te drinken en precies op dit moment te wachten.
‘Wat heb je gedaan?’ schreeuwde hij.
Ik hield de telefoon een stukje van mijn oor af en liet hem zijn eerste paniekaanval uitrazen.
Toen zei ik: « Goedemorgen, Eric. »
« Speel geen spelletjes met me. Tiffany heeft vanochtend een dagvaarding ontvangen. Er rusten beslagen op het pand. Overtredingen van de bouwvoorschriften. Een dagvaarding van de LLC. Wat is dit in hemelsnaam? »
Ik leunde achterover op de bank en sloeg mijn ene been over het andere.
‘Het is geen spelletje,’ zei ik. ‘Het is een kwestie van zorgvuldigheid. Iets waar jullie allebei geen aandacht aan hebben besteed.’
Er klonk zwaar ademhalen aan de andere kant van de lijn, en toen was Tiffany’s stem op de achtergrond te horen – scherp en paniekerig. Ze eiste te weten waarom aannemers bij de poort stonden, waarom een voertuig van de gemeente een mededeling bij de zij-ingang had geplaatst en waarom iemand van een advocatenkantoor specifiek naar haar had gevraagd.
Dit was de waarheid die Eric nooit had willen begrijpen: het huis was als onderpand gebruikt.
