Een halve seconde lang stond zijn gezicht uitdrukkingloos, alsof zijn hersenen niet konden bevatten wat hij zag. Toen verscheen er weer een geforceerde glimlach.
‘Claire,’ zei hij voorzichtig. ‘Wat doe je hier?’
Ik hield mijn stem kalm. « Ik werk hier. »
Grant lachte zachtjes. « Nee, dat doe je niet. »
De HR-directeur schraapte haar keel. « Meneer Ellis, u spreekt met mevrouw Claire Dawson, projectleider. »
Grants ogen werden groot. Hij keek afwisselend naar mij en mijn vader, op zoek naar een grap.
Mijn vader nam eindelijk het woord. « En ik ben Richard Dawson, » zei hij. « CEO. »
Grants mond ging een klein beetje open. Toen sloot hij zich weer. Zijn blik schoot met een flits van woede naar me terug – alsof ik hem had bedrogen door mijn familie niet bekend te maken.
‘Je hebt het me nooit verteld,’ zei hij strak.
‘Je hebt er nooit naar gevraagd,’ antwoordde ik.
Zijn kaak spande zich aan. « Dus dit is wraak. Je gaat me straffen. »
‘Dit is een sollicitatiegesprek,’ zei ik, terwijl ik een document over de tafel schoof. ‘En we gaan uw arbeidsverleden bekijken.’
Grant keek naar het papier. Het was niet zijn cv. Het was een afdruk van een gerechtelijk bevel – kinderalimentatie, een betalingsschema en de notitie van vorige maand waaruit bleek dat hij weer te laat had betaald.
Het kleurde niet meer uit zijn gezicht.
Mijn vader verhief zijn stem niet. « Meneer Ellis, in uw sollicitatieformulier staan ’uitstekende betrouwbaarheid en integriteit’ vermeld als kernkwaliteiten, » zei hij. « Maar uit uw dossier blijkt dat u herhaaldelijk uw verplichtingen jegens uw kind niet bent nagekomen. »
Grants ogen flitsten. « Dat is persoonlijk. »
‘Het is relevant,’ zei ik kalm. ‘Deze functie omvat leverancierscontracten en de naleving van regelgeving. Als je gerechtelijke bevelen als optionele suggesties beschouwt, hoor je niet thuis in een vertrouwenspositie.’
Grant boog zich voorover en verlaagde zijn stem tot de toon die hij gebruikte wanneer hij de leiding wilde nemen. « Claire, kom op. We kunnen hier wel uitkomen. Ik kan flexibel zijn. Je weet dat ik een goede leider ben. »
Ik heb hem aandachtig bestudeerd.
De man die mijn zwangere lichaam ‘deprimerend’ had genoemd.
De man die me alleen liet bevallen.
De man die zijn inkomen op papier probeerde te verlagen terwijl hij zijn levensstijl probeerde te verbeteren.
‘Nee,’ zei ik kortaf. ‘Dat ben je niet.’
De HR-directeur klikte met haar pen. « Meneer Ellis, » zei ze professioneel, « gezien de onregelmatigheden in uw sollicitatie en zorgen over de ethiek, zullen we uw sollicitatie niet verder in behandeling nemen. »
