De verdwijning
Er gingen drie maanden voorbij.
In die periode verdween Charlotte Hayes volledig uit de sociale wereld die Julian Mercer nu domineerde, samen met Victoria Lane.
Julian genoot van de aandacht.
Technologietijdschriften prezen het nieuwste project van zijn bedrijf, een revolutionaire transportstructuur genaamd AeroBridge , een gigantisch technisch project waarvoor een zeldzame, ultralichte staallegering nodig was die slechts een handvol fabrikanten op de vereiste schaal kon produceren.
Julian had via verschillende tussenpersonen een leverancier gevonden.
Hij heeft nooit de moeite genomen om uit te zoeken wie uiteindelijk de controle over de levering had.
Charlotte woonde ondertussen rustig in Colorado , waar ze samen met haar grootvader werkte en zich voorbereidde op leidinggevende functies binnen de Hayes Industrial Group.
Haar garderobe veranderde.
Haar houding veranderde.
De zachte grijze vesten waren verdwenen.
In hun plaats verschenen maatpakken en de zelfverzekerde uitstraling van iemand die eindelijk een rol had vervuld die al lang voor haar was voorbereid.
Op een avond bekeek Richard Hayes verschillende contracten aan de lange eettafel van het landgoed.
« Het staalcontract voor AeroBridge loopt morgen af, » zei hij.
Charlotte keek op van de documenten die ze aan het bestuderen was.
« Julian denkt dat hij via onafhankelijke leveranciers inkoopt, » vervolgde Richard. « Hij heeft geen idee dat die bedrijven uiteindelijk aan ons rapporteren. »
Charlotte glimlachte zwakjes.
« Julian leest nooit de kleine lettertjes, » zei ze. « Arrogantie zorgt voor blinde vlekken. »
Het Obsidiaan Gala
Het grootste evenement van het jaar op het gebied van technologie-investeringen vond twee weken later plaats in San Francisco , waar bedrijfsleiders, durfkapitalisten en vertegenwoordigers van internationale media samenkwamen in één schitterende balzaal.
Julian Mercer arriveerde vol zelfvertrouwen naast Victoria Lane.
De avond was bedoeld om AeroBridge te vieren.
Precies om acht uur betrad de presentator het podium.
‘Dames en heren,’ kondigde hij aan, ‘de voorzitter van Hayes Industrial Group kan vanavond niet aanwezig zijn, maar hij heeft zijn opvolger en de nieuw benoemde CEO gestuurd om in zijn plaats te spreken.’
De lichten verschoven.
« Welkom Charlotte Hayes. »
Julian liet zijn champagneglas vallen.
Charlotte betrad het podium in een diepgroene jurk die het gouden licht van de zaal weerkaatste en tegelijkertijd een serene, maar zelfverzekerde uitstraling had.
Haar stem was moeiteloos door de balzaal te horen.
‘Staal is de ruggengraat van de moderne beschaving,’ begon ze kalm. ‘Het vereist integriteit van degenen die het gebruiken.’
Vervolgens richtte ze haar blik doelbewust op de tafel van Julian.
“Hayes Industrial Group behoudt zich daarom het recht voor om haar partners zorgvuldig te selecteren.”
De kamer bleef stil.
« Met onmiddellijke ingang, » vervolgde Charlotte, « worden alle contracten voor de levering van staal met AeroBridge Technologies beëindigd. »
Er gingen geschokte kreten door het publiek.
“Wij zijn van mening dat de leiding van die organisatie de ethische stabiliteit mist die nodig is voor samenwerking.”
De financiële markten reageerden binnen enkele minuten.
De aandelen van AeroBridge kelderden.
Julian drong schreeuwend naar het podium.
« Dit is persoonlijke wraak, » schreeuwde hij. « Ze is mijn ex-vrouw. »
Beveiligingsmedewerkers hielden hem tegen voordat hij het perron bereikte.
