‘Wat fijn,’ zei ik, terwijl ik mijn stem probeerde te beheersen. ‘Meneer Pruitt, ik wil u graag een gunst vragen. Mijn man is onlangs overleden en ik denk dat er persoonlijke documenten in het dashboardkastje liggen die ik graag wil terugvinden. Zou ik misschien even langs kunnen komen om te kijken?’
Er viel een stilte. « Uw zoon heeft daar niets over gezegd. »
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Hij had niet door dat ze daar waren. Het is maar wat papierwerk – niets waardevols voor wie dan ook, behalve voor mij. Ik wil je graag vergoeden voor je tijd.’
Jason aarzelde. « Ik bedoel… ik heb het dashboardkastje nog niet doorzocht. Ik ben van plan de auto schoon te maken, maar ik ben er nog niet aan toegekomen. »
Een golf van opluchting overspoelde me. « Dus de inhoud is er nog steeds? »
‘Voor zover ik weet,’ zei hij. ‘Kijk, het spijt me voor je verlies. Je kunt vanavond langskomen als je wilt. Ik ben na zes uur thuis.’
‘Dank je wel,’ fluisterde ik. ‘Heel erg bedankt.’
Hij gaf me zijn adres – een wijk op vijftien minuten afstand.
Ik hing op en belde meteen Margaret.
‘Hij heeft er niet aan gezeten,’ zei ik. ‘Het dashboardkastje is nog intact.’
‘Prima,’ zei Margaret. ‘Ik ga met je mee. Ga niet alleen.’
“Margaret, dat hoeft niet—”
‘Ja, dat denk ik wel,’ zei ze vastberaden. ‘Als wat Rob heeft achtergelaten is wat ik denk dat het is, heb je een getuige nodig. En mogelijk een advocaat. Ik kom om 17:30 uur naar je huis.’
Ze hing op voordat ik kon tegenspreken.
Ik stond op de oprit en staarde naar de lege plek waar mijn auto vroeger stond, en voelde iets in me veranderen.
Geen woede. Nog niet.
Bepaling.
Rob had dit gepland. Hij wist het. En hij had me de middelen gegeven om mezelf te beschermen.
Ik moest ze gewoon vinden.
Om 17:45 uur reden Margaret en ik in haar sedan naar het huis van Jason Pruitt.
Jason was jonger dan ik had verwacht – misschien dertig, met een vriendelijk gezicht en een pet van de Colorado Rockies. Hij leidde ons naar de oprit waar mijn Toyota stond, fris gewassen en glimmend onder het veranda-licht.
‘Het spijt me oprecht van je man,’ zei Jason. ‘Neem gerust wat je nodig hebt.’
Ik liep naar de passagierskant, opende de deur en knielde neer.
Het dashboardkastje.
Ik drukte op de knop. Hij klikte open.
Binnenin zat precies wat ik verwachtte: de gebruikershandleiding, de verzekeringskaart en de dikke envelop met onderhoudsgegevens.
En daaronder, weggestopt in een klein vakje met ritssluiting dat ik nooit eerder had opgemerkt, lag nog iets anders.
Een USB-stick.
Een verzegelde envelop met mijn naam erop, geschreven in Robs handschrift.
En één enkele sleutel.
Ik trok ze er voorzichtig uit, mijn handen trilden.
Margaret boog zich voorover. « Waar is de sleutel voor? »
‘Ik weet het niet,’ fluisterde ik.
Ik opende de envelop. Er zat een handgeschreven brief in.
Evie,
Als je dit leest, dan zeg ik dit niet hardop. Mijn excuses daarvoor. Maar ik heb geen spijt van wat ik je ga vertellen.
Ik hou van je. Ik heb elke dag van ons huwelijk van je gehouden. En ik vertrouw erop dat je de juiste beslissingen neemt, ook zonder mij.
Andrew niet.
Hij heeft het steeds over geld gehad – over het huis, over mijn levensverzekering, over wat er gebeurt “als ik er niet meer ben”. Hij praat over je alsof je niet in staat bent om zelfstandig te functioneren. Alsof je onder toezicht staat.
Nee, dat doe je niet.
Dus ik heb een paar wijzigingen aangebracht.
