Ze waren aan het zoeken.
‘Agent,’ zei ik vastberaden, ‘als dit fraude is, wil ik aangifte doen. En breng de kopers onmiddellijk op de hoogte, zodat ze geen geld verliezen.’
Daniels stemde toe. « We zullen met de Shaws praten en aanraden om alle overdrachten te bevriezen. U kunt ook overwegen een advocaat gespecialiseerd in civiel recht te raadplegen. »
‘Ik ben een advocaat gespecialiseerd in burgerlijk recht,’ zei ik.
En de stilte aan de lijn werd plotseling veel zwaarder.
Die middag mailde Hollis me scans van de zogenaamde ‘volmacht’. Voor iedereen die bekend is met juridische documenten, was het bijna absurd. Mijn middelste initiaal was verkeerd. Het lettertype veranderde halverwege de pagina. En de handtekening – zogenaamd van mij – leek een onhandige poging, overgetekend van een oude wenskaart.
Maar het meest verontrustende detail was het notarisstempel: een keurig, officieel ogend stempel dat overtuigend genoeg was om een druk kantoor op een hectische dag voor de gek te houden.
Ik stuurde de documenten onmiddellijk door naar een collega thuis – Carla Nguyen, een strafrechtadvocaat die ik volledig vertrouwde – en vroeg haar om iemand aan te bevelen die bekend stond om zijn daadkrachtige aanpak van fraudezaken. Binnen twee uur bracht ze me in contact met een voormalig openbaar aanklager genaamd Grant Halloway.
Grant aarzelde geen moment. « Als ze een volmacht hebben vervalst, is dat ernstig, » zei hij. « Maar eerst moeten we de schade beperken. Stap één: contact opnemen met het kadaster en het pand markeren. Stap twee: een verklaring onder ede indienen waarin de overdracht als onbevoegd wordt verklaard. Stap drie: de makelaar, de koper en de notaris op de hoogte stellen. »
Ik heb de hele nacht gewerkt; door het tijdsverschil veranderde mijn hotelkamer in een commandocentrum. Tussen de telefoontjes door opende ik de app van het beveiligingssysteem van de villa.
Er zijn de afgelopen dag twee bewegingsmeldingen geactiveerd.
Ik tikte op de videoclips.
Mijn ouders stonden op de veranda, mijn moeder trots met een map in haar hand. Chloe stond achter hen, met een zonnebril op, nerveus op haar nagel kauwend. Toen probeerde mijn vader mijn reservesleutel in het slot te steken, voordat de camera hem vastlegde terwijl hij vlak bij de deurbel leunde.
Chloe boog zich naar mijn moeder toe en fluisterde iets wat de microfoon nauwelijks opving, maar één zin was duidelijk te verstaan:
“Verkoop het gewoon. Ze komt er wel overheen.”
Mijn blikveld vernauwde zich. Dit was geen wanhoop.
Het was een recht.
Grant belde opnieuw. « Slecht nieuws en goed nieuws, » zei hij. « Slecht: uw ouders hebben al een makelaarscontract getekend. Goed: het is ongeldig als ze daar geen bevoegdheid toe hadden. We zullen ook de tuchtcommissie op de hoogte stellen als het makelaarskantoor de gegevens niet heeft geverifieerd – hoewel het erop lijkt dat Hollis verantwoordelijk heeft gehandeld toen hij iets vermoedde. »
Ik staarde naar het filmpje waarop mijn vader aan mijn slot draaide. « Ik wil een contactverbod, » zei ik.
Grants toon werd scherper. « Op basis van poging tot onrechtmatige binnenkomst en fraude? Ja, dat kunnen we vervolgen. »
Toen lichtte mijn telefoon op met een nieuw gesprek.
CHLOE.
Het was de eerste keer in maanden dat mijn zus me belde.
Ik antwoordde, en ze lachte alsof het een of ander misverstand binnen de familie betrof.
‘Maddie,’ zei ze, ‘waarom heb je de politie gebeld? Je laat mama huilen.’
Er knapte iets in me – helemaal en definitief.
