Precies toen ik het gangpad afliep naar drie lege stoelen.
De telefoon gleed in mijn hand. Thea ving hem op voordat hij de grond raakte.
Ik heb niet gehuild. Niet meteen. Ik stond daar gewoon in mijn trouwjurk met suiker aan mijn vingers en voelde de randen van mijn wereld scherp en vreemd worden.
Alaric verscheen een seconde later, zag onze gezichten, pakte de telefoon en werd stil.
Het geluk trok op een bijna angstaanjagende manier uit hem weg.
« Maak je een grapje? » zei hij zachtjes.
Hij veegde door de foto’s, zijn kaak spande zich bij elke foto harder aan.
« Deze is van gisteren, » zei hij. « Ze waren gisteren al in de haven. Ze hadden dit gepland. Ze hebben het gepland terwijl jij reisschema’s stuurde en hen smeekte te komen. »
Ik herinner me dat ik zei: « Ik heb een minuutje nodig. »
Toen verliet ik de receptie en sloot ik mezelf op in de bruidssuite.
Buiten bleef mijn bruiloft plaatsvinden. De muziek. Het gelach. Het geluid van een kamer die nog steeds vol zit met mensen die van me hielden. En binnen zat ik op de grond en vergrootte die foto’s één voor één, als een detective op een plaats delict.
Het was er allemaal.
De leugen over geld.
De leugen over gas.
De leugen over de rug van mijn vader.
De leugen over Isolde’s « ding met vrienden. »
Ze waren op een cruise die ze duidelijk maanden van tevoren hadden geboekt. Terwijl ik taarten proefde, borg deed en mijn moeder belde voor wat rente, waren ze een gezinsvakantie aan het plannen zonder mij.
Niemand keek schuldig.
Niemand leek te wensen ergens anders te zijn.
Er werd op de deur geklopt.
« Seraphina? » Alaric’s stem. « Mag ik binnenkomen? »
Ik heb hem ontgrendeld.
Hij kwam binnen met een glas water en een bord met een stuk van onze bruidstaart. Die kleine praktische vriendelijkheid heeft me bijna meer vernietigd dan het verraad.
« Ik dacht dat je iets moest eten, » zei hij zacht.
Ik schudde mijn hoofd.
Hij ging naast me op de grond zitten, voorzichtig om mijn jurk niet meer te kreuken dan hij al was. « Ik wil naar die haven rijden en ze allemaal overboord gooien. »
Ik liet een kleine, geschokte lach horen.
« Het zijn internationale wateren, » zei ik schor. « Je zou er waarschijnlijk mee wegkomen. »
« Verleid me niet. »
Hij kuste mijn slaap en sloeg een arm om mijn schouders.
Ik leunde tegen hem aan en staarde naar het telefoonscherm.
« Ik moet begrijpen waarom ik niet genoeg was, » fluisterde ik. « Waarom ik nooit genoeg ben. »
Hij trok zich net genoeg terug om me naar hem te laten kijken.
« Hé, » zei hij, zijn stem vastberaden. « Je bent meer dan genoeg. Jij bent alles. Zij zijn degenen die niet genoeg zijn. Zij zijn degenen die gebroken zijn. »
« Waarom doet het dan pijn alsof ik de gebroken ben? »
Voor het eerst die dag had hij geen direct antwoord.
Hij hield me gewoon vast tot Thea weer klopte en glipte naar binnen met mijn eigen telefoon.
« Je moeder belt, » zei ze. « Heel veel. »
Mijn scherm stond al vol met gemiste oproepen. Toen lichtte er nog een op terwijl we ernaar keken.
Mam.
Ik laat hem rinkelen.
Toen kwamen de sms’jes.
Het is niet wat het lijkt.
We hebben dit geboekt voordat we je exacte datum kenden.
Je zus had deze reis echt nodig na haar breuk.
Antwoord me alsjeblieft.
Daarom hebben we het je niet verteld. Je zou dramatisch zijn.
Ik draaide de telefoon om.
