Om mezelf te helen, veranderde ik mijn kleine kamer in een bakkerijhoek. Met een tweedehands oven en een korte bakcursus opende ik « Buy N – Fresh Bakes & Tea ». Mijn taarten waren bescheiden, maar elke verkoop bracht een hartverwarmende opluchting.
Op een ochtend stond ik tegenover Hitesh en Sarla in de familierechtbank van Saket. Toen de rechter alle eigendomstransacties bevroor, spande Hitesh haar kaken en brandde Sarla’s gezicht van woede. Buiten siste ze:
« Je bent wreed. Ik wilde alleen maar dat Hitesh gelukkig was. Je had gewoon even weg moeten gaan. »
Ik keek haar strak aan. « Ik moest ook ademen. Vijf jaar lang heb je me verstikt. »
Later kreeg ik een vreemd telefoontje van Shiv, Riya’s oude huisgenoot. Hij waarschuwde me dat Riya Hitesh onder druk zette om eigendommen aan haar over te dragen en had zelfs een opname van Sarla die een complot tegen mij smeedde. Het drong tot me door: ₹20 lakh was hun manier om stilte te kopen.
Ik werkte harder met Arjun samen en verzamelde CCTV-beelden, telefoonrekeningen, taxibonnen – alles wat het plan bewees.
Toen kwam Sarla zelf naar me toe. Bij een theekraampje langs de weg gaf ze me een fluwelen buideltje met goud, met tranen in haar ogen. Ze gaf toe dat ze had gehandeld uit angst voor eenzaamheid, gemanipuleerd door Riya, en zich aan Hitesh had vastgeklampt om te overleven. Voor het eerst zag ik geen schoonmoeder, maar een kwetsbare moeder.
Toen Riya een eigendomsoverdracht in een café probeerde te bezegelen, stormden gerechtsdeurwaarders binnen met aanmaningen tot fraude. Riya’s gezicht trok weg van kleur. Hitesh was bang. Ik stond buiten, roerloos – maar Riya zag me. Onze ogen kruisten elkaar, de hare flitste als een kat die opgesloten zat.
