Marcus verstijfde achter me. « Wat is dit? »
De man met het insigne stapte iets naar voren. « Mevrouw, ik ben hulpsheriff Ramirez van het bureau van de districtscommissaris. We zijn hier in verband met een civiele zaak en een klacht die op uw naam is ingediend. »
Diane stapte naar voren, haar stem scherp van verontwaardiging. « Sheriff? Waarom? Dit is een privéwoning. »
Agent Ramirez keek haar niet eens aan. Zijn blik bleef op mij gericht, kalm en professioneel. « Mevrouw Carter, bent u veilig? Moeten we nu ingrijpen? »
De vraag trof me op een manier die ik niet had verwacht. Niet omdat ik me direct in gevaar voelde, maar omdat niemand in dat huis me zoiets al jaren had gevraagd. Ik slikte.
‘Ik ben veilig,’ zei ik. ‘Maar ja. Kom alstublieft binnen.’
Marcus duwde Diane opzij. « Nee, dat kan niet zomaar—dit is mijn huis! »
De agent keek hem even aan. « Meneer, heeft u een eigendomsbewijs? »
Marcus opende zijn mond. Er kwam niets uit.
Achter hem probeerde Diane de rust te hervinden. « Dit is belachelijk. Ze is hysterisch omdat we om een simpele vakantie vroegen. We zijn familie. »
De vrouw met de map stapte naar binnen en keek de kamer rond alsof ze dit soort situaties al vaker had meegemaakt. « Ik ben mevrouw Bennett. Ik werk voor de afdeling huisvesting en financiële bescherming van de gemeente. Mevrouw Carter, we hebben de documentatie ontvangen die u heeft ingediend met betrekking tot identiteitsmisbruik, ongeoorloofde schulden en dreigingen met uitzetting. »
Marcus keek me recht in de ogen. ‘Jij… wat heb je gedaan?’
Ik negeerde hem en draaide me naar mevrouw Bennett. ‘Ik heb alles meegenomen. Creditcardafschriften, bankafschriften, schermafbeeldingen van berichten. Ook de hypotheekdocumenten.’
Diane snoof luid. « Ongeautoriseerde schuld? Kom nou. Ze is getrouwd. Wat van hem is, is van haar en wat van haar is, is— »
‘Zo werkt het niet,’ zei mevrouw Bennett kalm maar vastberaden. ‘Al helemaal niet met vervalste handtekeningen en rekeningen die zonder toestemming zijn geopend.’
Marcus’ gezicht betrok. « Vervalsd—? Ik heb niets vervalst. »
Agent Ramirez gebaarde naar de bank. « Meneer, gaat u alstublieft zitten. Iedereen moet kalm blijven terwijl we de feiten op een rijtje zetten. »
Marcus keek Diane aan als een kind dat om leiding vroeg. Diane’s lippen trokken samen. ‘Dit is een misverstand,’ zei ze, haar stem nu zachter terwijl ze een andere toon probeerde aan te slaan. ‘Leah, lieverd, je bent overstuur. Laten we niets doen waar je later spijt van krijgt.’
Ik moest bijna lachen.
Honing.
Ze had me ‘meisje’, ‘profiteur’, ‘kantoorbediende’ genoemd, alles behalve mijn naam. En nu was ik ineens schatje.
Mevrouw Bennett opende haar map en spreidde verschillende exemplaren uit over de salontafel. Op de eerste pagina stond een creditcardaanvraag met mijn naam, mijn burgerservicenummer en een handtekening die er, als je er snel naar keek, op leek – maar de druklijnen klopten niet. Het was een zorgvuldig geoefende imitatie.
Marcus boog zich voorover en deinsde toen abrupt achteruit alsof het papier hem verbrandde. « Dat is niet— »
« De rekening is drie maanden geleden geopend, » zei mevrouw Bennett. « Het bestedingspatroon wijst op aankopen bij leveranciers en opnames in de buurt van uw bekende locaties. We hebben ook een opgenomen telefoongesprek met een incassobureau, waarin mevrouw Carter verklaarde dat ze deze rekening nooit heeft geopend, en een vervolgbrief waarin om een onderzoek wordt gevraagd. »
