De verpleegster controleerde de monitor, haar wenkbrauwen fronsend. « Er is een verandering, » gaf ze toe. « Niet ongebruikelijk, maar ik zal het noteren. »
Ik stond daar, zwijgend, toe te kijken hoe weer een stukje van het verhaal precies zo werd geschreven als Natalie het wilde.
Nadat de verpleegster was vertrokken, nam Ryan me weer apart. Zijn stem was zacht, maar zijn ogen waren scherp.
‘Ja,’ zei ik.
Hij ademde langzaam uit, alsof hij opgelucht was. « Goed. »
Die nacht bereidde Natalie nog een injectie voor. Deze keer deed ze niet eens alsof het een routineklus was.
‘Dit zou haar moeten helpen bij haar transitie,’ zei ze zachtjes.
Overgang.
Ik keek toe hoe de spuit zich vulde, mijn hart bonkte zo hard dat het voelde alsof het me zou verraden. Natalie liep naar het infuus, haar hand vastberaden, vol vertrouwen en vastberaden.
Ik boog me over Diane heen, mijn lippen dicht bij haar oor.
‘Blijf nog even bij me,’ fluisterde ik. ‘Nog even.’
Haar vingers raakten de mijne even aan.
Ik richtte me langzaam op en keek naar Natalie. ‘Wacht,’ zei ik.
Ze aarzelde even, een glimp van irritatie verscheen kort op haar gezicht. « Wat is er? »
‘Ik wil eerst afscheid nemen,’ zei ik zachtjes.
Ryan keek Natalie even aan en knikte toen. « Natuurlijk. »
Ik bukte me voorover, mijn haar viel naar voren en belemmerde hun zicht, en fluisterde het ene woord waar Diane en ik het lang geleden over eens waren geworden.
« Nu. »
Nauwelijks had ik het woord uitgesproken of Diane reageerde direct. Haar ogen vlogen open, wijd open en scherp, dwars door het schemerige licht van de kamer heen. Natalie stond stokstijf, de spuit nog in haar hand, alsof de tijd even stil had gestaan, een onmogelijke seconde.
‘Wat—’ fluisterde Natalie, haar stem brak.
Diane haalde diep, pijnlijk maar volledig adem en duwde zichzelf overeind met een kracht waarvan niemand van ons mocht geloven dat ze die bezat. De monitor begon te loeien, de waarden schoten omhoog op een manier waardoor Natalie achteruit deinsde.
‘Ik ben al maanden wakker,’ zei Diane, haar stem hees maar vastberaden. ‘Elke injectie. Elk woord. Elk plan.’
Ryan stapte instinctief naar voren. « Dit is niet echt, » zei hij. « Ze is in de war. Ze heeft een aanval. »
Diane draaide langzaam haar hoofd naar hem toe. ‘Je hebt die zin geoefend,’ zei ze. ‘Je zei dat het alles makkelijker zou maken.’
Natalie liet de spuit vallen. Die kletterde op de vloer en rolde door tot hij tegen de muur botste. Haar gezicht werd bleek toen Diane naar de kleine recorder greep die onder het matras verstopt lag en op een knop drukte.
Ryans stem vulde de kamer, onmiskenbaar. Kalm. Vastberaden.
