Waarom is zijn ervaring belangrijker dan andere verhalen over bijna-doodervaringen (BDE’s)? Tijdens zijn coma, veroorzaakt door meningitis, schakelde zijn neocortex volledig uit . Er is dus geen wetenschappelijke verklaring voor wat hij meemaakte. In het boek ontkracht hij negen mogelijke wetenschappelijke hypothesen.
Voorbeelden van naturalistische hypothesen die hij verwerpt:
-
Het hersenstamprogramma dat pijn en lijden verlicht (het zogenaamde evolutionaire argument). Het verklaart echter niet de rijkdom en intensiteit van ervaren herinneringen.
-
Verstoringen in het limbisch systeem (bijvoorbeeld de amygdala), die theoretisch beschermd hadden kunnen zijn, spelen waarschijnlijk een rol. Maar zelfs dit verklaart niet de specificiteit van de ervaring.
-
De effecten van DMT – een natuurlijk hallucinogeen. Dr. Alexander beweert bekend te zijn met de effecten van serotonine-agonisten door zijn eigen ervaringen met LSD. Echter, met de inactieve neocortex kon DMT een dergelijk visioen niet opwekken.
-
Hersenreboot – de willekeurige activering van herinneringen tijdens de terugkeer van het bewustzijn. Dit is echter niet in overeenstemming met de ordelijke en diepe structuur van zijn ervaringen.
-
Primitieve visuele paden in de middenhersenen , bijvoorbeeld bij vogels of corticaal blinde mensen, kunnen evenmin intense visueel-auditieve ervaringen verklaren.
Dankzij zijn strenge wetenschappelijke opleiding en materialistische benadering wordt zijn verslag tegenwoordig beschouwd als het meest geloofwaardige verslag van een NDE ooit gerapporteerd.
