Die avond belde ik Kyle om hem het nieuws te vertellen. Godzijdank, zuchtte hij in de telefoon.
Ik maakte me zo’n zorgen. Hoe gaat het met je? Goed. Moe natuurlijk, maar het belangrijkste is nu dat papa er is.
Je vader is een sterke man; het komt wel goed met hem. Ja, ik weet het. We zwegen.
Vreemd genoeg vond ik het altijd moeilijk om met Kyle te praten aan de telefoon. Het was alsof we elkaar uit het oog waren verloren. « Paula, » zei hij uiteindelijk, « mam wil met je praten. »
« Het spijt haar zo erg wat er gebeurd is. » Ik zuchtte. Kyle, dit is niet het juiste moment.
Ik begrijp het, ik deel het gewoon even. Oké, ik bel morgen om je te laten weten hoe het met papa gaat. We namen afscheid en ik ging terug naar de hotelkamer, waar mama al sliep, uitgeput van de zorgen en slapeloze nachten.
We brachten de volgende dagen in het ziekenhuis door. Papa’s toestand verbeterde; Hij werd van de intensive care overgebracht naar een gewone kamer. Artsen meldden dat zijn herstel voorspoedig verliep en zonder complicaties.
Victor kwam elke dag naar het ziekenhuis, bracht fruit en sappen mee en praatte met de artsen; hij huurde zelfs een verzorger in om het leven voor mama en mij gemakkelijker te maken. Op de vijfde dag na de operatie, toen papa eindelijk rechtop kon zitten en een beetje door de kamer kon lopen, zag ik plotseling een bekende figuur in de gang van het ziekenhuis: Kyle. Hij stond bij het raam en keek uit over de binnenplaats van het ziekenhuis, maar hij zag me niet. Ik liep naar hem toe; Kyle draaide zich om, een glimlach verscheen op zijn gezicht.
« Paula, ik wist niet dat je hier was. Waar zou ik anders zijn? Nee, ik bedoel nu, in deze gang. Ik begrijp het. Hoe lang ben je hier al? Vanmorgen; ik wilde even bij je vader kijken en… tot later. »
Ik knikte. « Het gaat beter met papa; de artsen zeggen dat hij over een week ontslagen kan worden. Dat is geweldig nieuws! Mag ik hem zien? »
Hij wordt nu geopereerd; misschien later. We stonden in de gang, onzeker waar we het over moesten hebben. Vreemd genoeg leek de man met wie ik acht jaar had samengewoond plotseling bijna een vreemde.
« Paula, » zei Kyle, terwijl hij me in de ogen keek, « ik wil mijn excuses aanbieden. Voor alles. Omdat ik je niet tegen je moeder had beschermd, omdat ik om haar toast had gelachen, omdat ik zo… blind was. »
Ik bleef stil, onzeker over wat ik moest zeggen. Een deel van me wilde hem vergeven; een ander schreeuwde dat ik hem had verraden. « Kyle, » zei ik uiteindelijk, « laten we het hier nu niet over hebben. »
Ik heb tijd nodig. Ik begrijp het; ik wil je alleen laten weten dat ik veranderd ben. Wat er met je vader is gebeurd, heeft me gedwongen veel dingen te heroverwegen.
Mensen veranderen vaak als er een storm opsteekt. Het zijn niet alleen woorden, Paula; Ik ben echt veranderd, en dat wil ik je laten zien. » Ik zuchtte.
« We zullen zien. » Net op dat moment kwam er een verpleegster naar me toe: « Paula, je vader roept je. » « Ik ben zo terug, » zei ik tegen Kyle. « Ik moet gaan. »
Natuurlijk. Ik wacht wel. Toen ik de kamer binnenkwam, zat mijn vader op het bed, ondersteund door kussens.
Hij zag er beter uit, hoewel nog steeds zwak. « Papa, heb je iets nodig? » « Ja, » hij klopte op het bed naast zich. « Ga zitten, laten we praten. »
Ik ging zitten en pakte zijn hand. « Hoe voel je je? » « Beter, » glimlachte hij zwakjes. « De dokters zeggen dat ik aan het herstellen ben. »
« Dat klopt. » Ze laten je zo vrij. » Papa bleef stil en keek me aandachtig aan.
« Paula, ik wil met je over Kyle praten. » Ik keek hem verbaasd aan. « Heb je hem gezien? » « Ja, » zei hij.
Je was in het koffiehuis toen je je excuses aanbood voor wat er op je verjaardag is gebeurd. En wat heb je tegen hem gezegd? « Dat ik zijn excuses accepteer. » « Maar wat je huwelijk betreft, dat is jouw zaak. »
Ik zuchtte. « Ik weet niet wat ik moet doen, papa. » Alles is zo verwarrend.
Ik ga je geen advies geven, dochter. Je bent een volwassen, intelligente vrouw en je weet wat het beste voor je is. Onthoud gewoon: het leven is te kort om het te verspillen aan mensen die je niet gelukkig maken.
Ik knikte, met tranen in mijn ogen. « Ik weet het, papa. » En nog één ding: hij kneep in mijn hand.
« Wat je ook besluit, mama en ik zullen er altijd voor je zijn. » Ik omhelsde hem, voorzichtig om de hechtingen op zijn borst niet aan te raken. « Dank je wel, pap; ik hou van je. »
« Ik hou van je, dochter. Ga nu maar, je man wacht op je. » Ik verliet de kamer met een zwaar hart.
Kyle zat in de gang door een tijdschrift te bladeren. Toen hij me zag, stond hij op. « Hoe gaat het met je vader? » « Goed. »
« Hij zegt dat je hem hebt bezocht. » « Ja. » Kyle keek beschaamd; hij wilde zijn excuses aanbieden.
« En heeft het gewerkt? » « Ik denk het wel. » « Je vader is een geweldige man. » Hij luisterde zonder hem te onderbreken en zei toen dat het leven te kort is om wrok te koesteren.
Ik glimlachte. Het was zo typerend voor een vader: wijs, begripvol. « Paula, » zei Kyle, terwijl hij mijn hand pakte. « Laten we een wandeling maken. »
« Ik wil je iets vertellen. » We verlieten het ziekenhuis en liepen over het pad dat naar een parkje leidde. « Ik heb de afgelopen dagen veel nagedacht, » begon Kyle.
Hoe ik leefde, hoe ik jou en je ouders behandelde, hoe ik mijn moeder al die vreselijke dingen liet zeggen. Ik bleef stil, zonder te onderbreken. « Weet je, ik ben altijd een moederskindje geweest, » vervolgde hij met een bittere glimlach.
Ze deed wat ze wilde, zei ze.
Ze vertelde me wat ze wilde horen. Ze is zelfs met je getrouwd, deels omdat ze niet protesteerde. Wat? Ik stopte, onder de indruk van haar woorden.
Nee, ik vind het niet leuk; hij is aan het winnen. Ik hield van je, echt waar, maar mama accepteerde mijn beslissing, en dat was belangrijk voor me. Ze zag in jou een meisje dat bij onze levensstijl zou passen.
Format. Ik voelde woede in me opborrelen. Ja, zo zei ze het.
Ze zal een goede Harrington zijn als ze haar goed opvoeden. Ik lette toen niet op haar woorden, maar dat had ik wel moeten doen. We liepen verder, nu in stilte.
Ik nam op wat ik hoorde en probeerde het beeld van Kyle van wie ik hield te verenigen met de man naast me. « Waarom vertel je me dit nu? » vroeg ik uiteindelijk. « Omdat ik eerlijk wil zijn, omdat ik het zat ben om in de schulp te leven die mijn moeder voor me heeft gecreëerd, omdat ik nog steeds van je hou en ik je niet wil verliezen. »
Ik keek hem verrast aan. Ik zag een oprechtheid in zijn ogen die ik al lang niet meer had gezien. « Paula, » hij pauzeerde even en draaide zich naar me om, « ik weet dat ik je pijn heb gedaan, ik weet dat ik je heb verraden door met mijn moeder te lachen, en ik vraag niet om vergeving; ik verdien het niet; ik vraag alleen om een kans om te laten zien dat ik anders kan zijn, dat ik al aan het veranderen ben. »
Ik bleef stil, onzeker over hoe ik moest reageren. Er was te veel pijn, te veel lijden. « Ik heb tijd nodig, Kyle, » zei ik uiteindelijk.
« Het is tijd om te begrijpen wat ik echt wil. » Hij knikte. « Ik begrijp het, en ik wacht zo lang als nodig is. »
We gingen terug naar het ziekenhuis; Kyle nam afscheid van zijn vader en moeder en keerde terug naar ons stadje, en ik bleef bij mijn ouders. De volgende dagen dacht ik veel na over ons gesprek, over mijn huwelijk. Over wat ik echt wilde in het leven, of ik gelukkig was met Kyle, of ik nog steeds van hem hield, of ik verraad kon vergeven.
De antwoorden kwamen niet gemakkelijk; een deel van me wilde alles vergeten, terugkeren naar mijn oude leven, Kyle de kans geven om te genezen. Een ander deel schreeuwde om zelfrespect, dat sommige dingen niet vergeven konden worden. Tien dagen na de operatie werd mijn vader uit het ziekenhuis ontslagen; de artsen waren tevreden over zijn toestand en voorspelden een snel herstel; ze schreven medicijnen, een dieet en lichte lichaamsbeweging voor.
We besloten dat mijn ouders een tijdje in New York zouden blijven bij de zus van mijn moeder, en dat ik naar huis zou gaan om mijn eigen zaken te regelen. Op het vliegveld, toen ik afscheid nam van mijn ouders, omhelsde ik mijn vader, voorzichtig om hem geen pijn te doen. Zorg goed voor jezelf, papa, en volg de doktersvoorschriften op.
« Zeker, » glimlachte hij, « en vergeet niet waar we het over gehad hebben; het leven is erg kort. » Ik knikte, voelde een brok in mijn keel, en Paula voegde er zachter aan toe: « Wat je ook besluit, vergeet niet dat je het beste verdient. » Ik vloog met een zwaar hart naar huis; ik vertelde Kyle niet dat ik terug was.
Ik wilde alleen zijn, mijn gedachten ordenen voor het onvermijdelijke gesprek. De taxi zette me laat in de avond af bij mijn huis. Ik stapte in de lift, deed de deur open en bleef verstijfd in de deuropening staan.
Het appartement zag er anders uit. De schilderijen aan de muur waren weg, de vaas waar Valerie zo dol op was geweest, de stoelen in de hoek van de woonkamer. In plaats daarvan kwamen nieuwe dingen: eenvoudig maar stijlvol.
Boekenplanken, waar ik altijd al van had gedroomd, maar die Kyle te gewoontjes vond. Foto’s: van mij met mijn ouders, met vrienden. Ik liep door de kamers, verbaasd over de veranderingen.
In de slaapkamer, boven het bed, hing een briefje: « Paula, als je dit leest, ben je terug. Ik woon bij mijn ouders; ik wilde je niet ongerust maken. »
Ik had het appartement een beetje veranderd en de cadeaus van mijn moeder eruit gehaald waarvan je altijd zei dat ze niet helemaal bij je pasten. Ik hoop dat je ze mooi vindt. Bel me wanneer je wilt praten.
Kyle. » Ik ging op bed zitten en las het briefje nog eens. Kyle probeerde echt te veranderen.
Hij herinnerde zich al mijn klachten over de smakeloze maar dure dingen waarmee Valerie ons appartement had volgepropt. Hij herinnerde ze zich en repareerde ze. Maar was het genoeg? Zou de renovatie de jaren van verwaarlozing, spot en vernedering goedmaken? Ik douchte en ging naar bed, en besloot alle beslissingen tot de ochtend uit te stellen.
Maar ik kon niet slapen. Ik lag te woelen en te draaien, denkend aan Kyle, aan ons huwelijk, aan wat mijn vader had gezegd. De volgende ochtend belde ik Kyle.
« Hoi, » zei hij, en ik hoorde hoop in zijn stem. « Ben je terug? » « Ja, gisteravond. Bedankt voor de renovatie; het ziet er anders uit. »
« Vind je het mooi? » « Ja, dat vind ik. » We zwegen. Het gesprek stokte, alsof we vreemden waren.
« Kyle, » zei ik uiteindelijk, « we moeten praten. » « Ik weet het. » « Wanneer? » « Vanavond… »
« Kom om zeven uur thuis. » « Oké, ik kom eraan. » Ik had me de hele dag op dit gesprek voorbereid.
Ik liep heen en weer door het appartement en fantaseerde over verschillende scenario’s. Diep vanbinnen wist ik al wat ik besloten had, maar het toegeven ervan maakte me doodsbang. Precies om zeven uur ging de deurbel.
Kyle stond op de stoep met een boeket van mijn favoriete lelies in zijn handen. « Hoi, » zei hij, terwijl hij me de bloemen overhandigde. « Mag ik binnenkomen? » « Natuurlijk, » stemde ik in.
« Het is ook jouw huis. » « Ons huis, » corrigeerde hij terwijl hij de woonkamer binnenkwam.
We gingen in de fauteuils zitten, tegenover elkaar.
Kyle leek gespannen maar vastberaden. « Hoe gaat het met je vader? » vroeg hij. « Goed. »
« Hij herstelt sneller dan de dokters verwachtten. » « Fijn om dat te horen. Doe hem de groeten. »
Ik knikte. De stilte viel weer. Ik had eindelijk een besluit genomen.
Kyle, ik heb veel nagedacht. Veel over ons, over ons huwelijk, over wat er op mijn verjaardag en daarna is gebeurd. Hij boog zich voorover en luisterde aandachtig. Ik ben tot de conclusie gekomen dat we niet verder kunnen leven zoals we voorheen deden.
Er is veel veranderd. Ik begrijp het, » knikte hij. « Dat geloof ik ook.
We moeten opnieuw beginnen. Opnieuw beginnen? Ja. Zonder de invloed van mijn ouders, zonder hun geld, zonder hun verwachtingen.
Alleen jij en ik, net als in het begin. » Ik schudde mijn hoofd. « Kyle, je begrijpt het niet.
Het gaat niet alleen om je ouders. Het gaat om ons. » Over wie we zijn geworden.
We kunnen veranderen, Paula. Ik ben al aan het veranderen. Veranderen? Over twee weken? Na acht jaar huwelijk, toen je je moeder mij en mijn familie liet vernederen? Hij boog zijn hoofd.
Ik weet dat ik je woede verdien. Maar ik vraag maar één ding: geef me een kans om te bewijzen dat ik anders kan zijn. Ik keek hem aan: de man van wie ik ooit meer hield dan van het leven zelf.
De man die ik vertrouwde, de man met wie ik ervan droomde oud te worden. En ik besefte dat ik niets meer voor hem voelde, behalve vermoeid medelijden. Het spijt me, Kyle, maar dat kan ik niet.
Ik hou niet meer van je. En ik weet niet zeker of ik ooit nog van je zal kunnen houden na alles wat er is gebeurd. Hij verbleekte.
Wil je scheiden? Jazeker. Kyle leunde achterover in zijn stoel alsof hij een klap had gekregen. Paula, denk alsjeblieft nog eens goed na.
Neem geen overhaaste beslissingen. Dit is niet overhaast. Ik heb Ik heb hier de afgelopen dagen over nagedacht.
En ik besefte dat ik beter verdiende. Ik verdiende iemand die mij en mijn familie respecteerde. Iemand die niet zou lachen als zijn moeder me een arme dwaas noemde.
Hij deinsde terug alsof hij een klap in zijn gezicht had gekregen. « Ik weet dat ik me vreselijk heb gedragen en ik zal er de rest van mijn leven spijt van hebben. Maar wist één fout acht jaar samen uit? Het is niet één enkele fout, Kyle.
Het zijn jaren van verwaarlozing, jaren waarin je de wensen van je moeder boven die van mij stelde. Jaren waarin je tegen me loog over je werk, je successen, je onafhankelijkheid. Weet je? » Hij keek geschokt.
Ja, ik weet het. Ik weet dat je je geld van je vader krijgt, niet van je eigen inkomsten. Ik weet dat al je projecten stom zijn.
Weet dat ons appartement geen cadeau van mijn ouders is, maar een investering die ik moet terugbetalen in geval van een scheiding. Kyle bleef zwijgen en staarde naar de vloer. « Wie heeft je dat verteld? Niemand.
Ik heb het zelf bedacht; Ik zag per ongeluk de documenten op je computer. Wanneer? » Zes maanden geleden. Hij hief zijn hoofd op, zijn ogen stonden vol verbazing.
En je was de hele tijd stil? Jazeker; je staarde me aan, proberend te begrijpen of je van me hield of dat ik slechts een verlengstuk was van de naam Harrington. Ik hield van je, Paula, ik zweer het, ik hield van je. Misschien wel, maar niet zoveel als ik verdien.
De stilte viel weer. Kyle zag er kapot en verloren uit. Maar ik kon het mezelf niet veroorloven om medelijden met hem te hebben.
Niet nu ik eindelijk heb besloten mijn leven te veranderen. Wat nu? vroeg hij zachtjes. « Ik ga een scheiding aanvragen. »
Ik hoop dat je het proces niet ingewikkelder maakt. Hoe zit het met het appartement? Ik weet dat ik, volgens de papieren die ik heb getekend, de volledige kosten moet betalen als we gaan scheiden.
Daar ben ik klaar voor. Kyle keek verbaasd. « Maar waar haal je het geld vandaan? Ik heb het niet. » Maar ik kan het appartement verkopen en je ouders hun deel betalen. En waar ga jij dan heen? Ik weet het niet. » Ik huur het appartement tot ik het weet.
Kyle stond plotseling op en begon door de kamer te ijsberen. « Nee, » zei hij vastberaden, « dat sta ik niet toe. » Wat bedoel je? « Ik neem geen cent aan voor het appartement. »
Bovendien geef ik het je volledig. Ik keek hem achterdochtig aan. Waarom? Omdat het het juiste is om te doen.
Omdat ik tenminste iets goed wil doen. En zullen je ouders het ermee eens zijn? Het gaat hen niets aan. Het appartement is formeel van jou, en ik zal mijn volmacht niet gebruiken om het te verkopen.
Ik wist niet wat ik moest zeggen. Het gebaar leek zo onkarakteristiek voor de Kyle die ik kende. « Dank je, » zei ik uiteindelijk.
Wat nobel van je. Hij glimlachte bitter. « Bedank me niet. »
Het is tenslotte het minste wat ik kan doen. Kyle liep naar het raam en keek naar buiten, de straat op. « Weet je, » zei hij zonder zich om te draaien, « Ik dacht altijd dat geluk geld, status en macht was; dat hebben mijn ouders me geleerd.
Maar het blijkt dat geluk betekent dat je dicht bij iemand bent die van je houdt om wie je bent, niet om je portemonnee of je naam. » Ik zweeg, geschokt door zijn woorden. « Dat besefte ik te laat, » vervolgde hij, « toen ik je al kwijt was. »
Kyle. « Nee, er is geen troost; hij kwam naar me toe. Ik verdiende het en ik respecteer je beslissing.
Morgen stuur ik mijn advocaat met de papieren om het hele appartement aan je over te dragen. En nu denk ik dat ik vertrek. » Hij liep naar de deur; ik hield hem niet tegen.
Een vreemde mengeling van opluchting en verdriet vulde mijn ziel, alsof ik
Ze nam afscheid van een deel van me dat al lang pijn had gedaan en uiteindelijk was gestorven. « Dag, Paula, » zei Kyle, terwijl hij zich omdraaide op de drempel. « Wees gelukkig. »
De deur sloot en ik bleef alleen achter in het appartement dat nu helemaal van mij was. Een vreemd gevoel van vrijheid overspoelde me, alsof er al die jaren een last van mijn hart was gevallen. Ik liep naar het raam en zag Kyle in zijn auto stappen.
Hij keek niet om, zwaaide niet; hij verliet gewoon mijn huis, mijn leven. De volgende dag, zoals beloofd, stuurde Kyle een advocaat met de documenten. Het appartement was nu helemaal van mij, zonder verplichtingen jegens de familie Harrington.
Ik verwachtte een boos telefoontje van Valerie, met beschuldigingen en bedreigingen. Maar de telefoon bleef stil. Later hoorde ik van gemeenschappelijke vrienden dat Victor na het incident op mijn verjaardag een serieus gesprek met zijn vrouw had gehad.
Voor het eerst in hun huwelijk zette hij haar op het rechte pad en verbood haar zich te bemoeien met het leven en de relaties van hun zoon. De scheiding verliep snel en zonder problemen; Kyle trok geen van mijn eisen in twijfel en diende geen tegenvordering in. Het leek erop dat hij oprecht zijn schuldgevoel wilde goedmaken door het proces zo gemakkelijk mogelijk voor me te maken.
Mijn ouders kwamen een maand later terug uit New York. Mijn vader zag er veel beter uit, hoewel hij nog steeds zwak was van de operatie. Ze trokken bij mij in; er was genoeg ruimte.
« Hoe gaat het, dochter? » vroeg mijn vader toen we alleen waren. « Goed, vader; heel goed. Heb je geen spijt van de scheiding? » dacht ik.
Nee, ik niet. Het was de juiste beslissing. En Kyle? Hij was veranderd, een ander persoon geworden, maar het was te laat voor ons.
Mijn vader knikte en stelde geen verdere vragen. Hij had mijn beslissingen altijd gerespecteerd, ook al was hij het er niet helemaal mee eens. Het leven nam langzaam een nieuwe wending.
Ik keerde terug naar de journalistiek en kreeg een baan bij een kleine uitgeverij, waar mijn ervaring en enthousiasme werden gewaardeerd. Mijn ouders besloten naar onze stad te verhuizen; Nadat de fabriek sloot, hadden ze niets meer om hen daar te houden en wilden ze dicht bij me zijn. We vonden een klein maar gezellig appartement voor hen vlakbij het mijne.
We zagen elkaar vaak, aten samen en praatten. Ik had het gevoel dat ik eindelijk mijn ware zelf had gevonden, los van de verwachtingen van de familie Harrington. Ik had Kyle sinds de scheiding niet meer gezien.
Ik hoorde af en toe over hem van gemeenschappelijke vrienden; ze vertelden dat hij in het buitenland was gaan studeren en probeerde zijn eigen bedrijf te starten, onafhankelijk van dat van zijn vader. Wiktor belde soms om te vragen hoe het met zijn vader ging en bood hulp aan. Interessant genoeg ontwikkelden we na dit alles een bijna vriendschappelijke relatie…
Hij leek me niet als zijn voormalige schoondochter te zien, maar als iemand die respect verdiende. Op een dag, bijna een jaar na de scheiding, kwam ik hem tegen in een café; hij zat alleen wat documenten door te nemen en was duidelijk blij me te zien. « Paula, » stond hij op en begroette me.
« Leuk je te zien; ga zitten. » Ik ging aan zijn tafel zitten en voelde me vreemd ongemakkelijk; hij was tenslotte de vader van mijn ex-man. « Hoe gaat het met u? » vroeg hij, terwijl hij zijn papieren opzijlegde.
« Goed, dank u. En met u? » « Gewoon business as usual. We hadden het over het weer, het nieuws uit de stad, de gezondheid van mijn vader, totdat Victor plotseling zei: « Weet je, Paula, ik zou je moeten bedanken. »
Ik? Waarom? Omdat ik mijn ogen had geopend voor mijn familie, mijn vrouw, mijn zoon. Ik keek hem niet-begrijpend aan. « Wat er op je verjaardag is gebeurd, » vervolgde hij, « deed me nadenken over wat ik had gecreëerd, de mensen die mijn geliefden waren geworden, en ik was niet blij met wat ik zag. »
Ik bleef stil, onzeker over hoe ik moest reageren. « Valerie is altijd al een complex persoon geweest, » zei Victor langzaam, zijn woorden kiezend. « Ambitieus, veeleisend, maar ook aardig en liefdevol; alleen geld en status veranderden haar, en ik merkte het niet omdat ik te druk was met zaken. En Kyle? Kyle,’ zuchtte hij. ‘Mijn zoon, en ik hou van hem, maar ik kan niet ontkennen dat ik hem slecht heb opgevoed; ik heb hem alles gegeven, materieel en niets spiritueels; ik heb hem geleerd hoe hij geld moest verdienen, maar niet hoe hij een mens moest zijn.’
Victor nam een slokje koffie en keek over mijn schouder mee. ‘Weet je wat die avond de meeste indruk op me maakte? Het was niet Valeries toast, het was ik. » Helaas ben ik gewend aan zijn tactloosheid, niet aan Kyles reactie; ik wist dat hij te veel op zijn moeder vertrouwde. De toespraak van je vader schokte me: kalm, waardig, zonder beschuldigingen of beledigingen. Hij kwam voor je op, voor je familie, maar hij deed het met zoveel waardigheid.
Plotseling zag ik hoe een echte man hoort te zijn en besefte ik hoe ver hij van dat ideaal verwijderd was. Ik was verrast door zijn openheid.
Victor praatte nooit met me over persoonlijke zaken. « Wat is er nu met Kyle aan de hand? » vroeg ik, me genoodzaakt voelend. Hij is in Londen, studeert, werkt, probeert zichzelf te vinden.
Ik ben blij voor hem. Hij is erg veranderd, Paulo; wat er is gebeurd, heeft hem enorm geraakt. Ik knikte, in de hoop dat het beter met hem gaat.
Dat hoop ik ook. Victor dronk zijn koffie op en keek op zijn horloge. « Tijd om af te spreken. »
« O, » zei hij, terwijl hij opstond. « Het is leuk om met je te praten. » Ik ook. Ik besefte tot mijn verbazing dat hij het meende.
Hij stond op het punt te vertrekken, maar draaide zich om. « Paula, ik wil je een gunst vragen. Wat? Als Kyle ooit bij je terug wil komen, geef hem dan een kans; niet voor hem of mij, maar voor jezelf. Ik zie dat hij echt van je houdt, en dat gevoel is zeldzaam in onze familie. »
Ik wist niet wat ik moest zeggen. Het idee om terug te gaan naar Kyle leek absurd, onmogelijk. Ik kan niets beloven, Victor.
Natuurlijk knikte hij; denk er maar eens over na. Hij was weg, en liet me verward achter. Ik was niet van plan geweest terug te keren naar het verleden, een nieuw leven, een nieuwe carrière te beginnen, maar Victors woorden zetten me aan het denken: kunnen mensen echt veranderen? En zo ja, verdienen ze dan een tweede kans? De tijd verstreek; ik stortte me op mijn werk, wijdde me meer aan het schrijven, kreeg promotie; mijn ouders vestigden zich in hun nieuwe appartement; Mijn vader was volledig hersteld van de operatie; het leven stabiliseerde zich, werd rustig en voorspelbaar.
Toen, anderhalf jaar na de scheiding, klopte er iemand op mijn deur. Ik deed open en verstijfde: Kyle stond daar, maar niet de Kyle die ik kende; deze was anders: slanker, met stoppels, gekleed in burgerkleding, zonder zijn gebruikelijke glans. « Hoi, » zei hij aarzelend, « mag ik binnenkomen? » Ik deed stilletjes een stap opzij om hem binnen te laten.
Hij kwam de woonkamer binnen, bleef halverwege staan en keek om zich heen. « Alles is hier veranderd, » merkte hij op. « Ja, ik heb verbouwd. »
Het appartement zag er inderdaad anders uit: lichte muren, minimalistische meubels, bergen boeken, foto’s aan de muren – geen spoor van de vroegere luxe, geen spoor van de Harrington-stijl. « Prachtig, » zei Kyle, « helemaal jouw stijl. » We zaten tegenover elkaar, net als die avond voor de scheiding, maar nu was alles anders; we waren andere mensen, met andere ervaringen, andere perspectieven op het leven.
« Hoe gaat het met je? » vroeg Kyle. « Oké. Ik werk in een magazijn en heb onlangs promotie gemaakt. Mijn ouders zijn hierheen verhuisd en wonen hier in de buurt. Ik ben zo blij.
En jij? Je vader zei dat je in Londen bent. Je was in Londen, studeerde bedrijfskunde en werkte bij een startup; je bent een week geleden teruggekomen. Voor altijd? Ik weet het niet, » haalde hij zijn schouders op. « Ik heb nog geen besluit genomen. »
We zwegen weer; er hing een onzichtbare muur tussen ons: geen vijandigheid, maar vervreemding; zoveel bleef onuitgesproken, onvergeeflijk. « Waarom ben je gekomen, Kyle? » vroeg ik botweg. Hij haalde diep adem.
Ik wilde je zien, meer over je leven weten en je iets belangrijks vertellen. Ik luister. » Kyle keek me vastberaden aan.
Anderhalf jaar geleden, toen we gingen scheiden, dacht ik dat het het einde van de wereld was. Ik was je kwijt; mijn relatie met mijn ouders liep stuk, vooral met mijn moeder. Ik voelde me een complete mislukkeling; daarom ben ik weggegaan: ik wilde een nieuwe start.
Hij zweeg even en koos zijn woorden. « Heeft het gewerkt? » vroeg ik, terwijl ik probeerde kalm te praten, ook al bonsde mijn hart. « Ja, » knikte ze, « in zekere zin wel. »
Ik studeerde, werkte en woonde alleen, zonder het geld van mijn vader; voor het eerst in mijn leven verdiende ik het door mijn eigen inspanningen. Het was vernederend. Ik glimlachte een beetje; stel ik me voor.
Maar het belangrijkste dat ik me in die tijd realiseerde, is wat een idioot ik was, hoe zwak, laf en kinderachtig. Ik liet mijn moeder mijn leven bepalen, dicteren hoe ik leefde, met wie ik was, en ik verloor wat me het dierbaarst was: jij. Ik bleef stil, onzeker over hoe ik moest reageren.
Haar woorden hielden een Oprechtheid die ik al lang niet meer had gehoord. « Paula, » ze boog zich voorover, « ik vraag je niet om met me mee terug te gaan. Ik weet dat je je eigen leven hebt, en het is onwaarschijnlijk dat je het verleden wilt herbeleven. »
Ik wilde je gewoon bedanken. « Bedankt? Waarvoor? » « Omdat je me hebt genezen. Want dankzij jou en je vader heb ik eindelijk begrepen wat het betekent om een echte man te zijn, een mens, geen marionet. »
Hij stond op, liep naar het raam en staarde naar de stad in de schemering. « Weet je, » vervolgde hij zonder zich om te draaien, « toen je vader de microfoon van mijn moeder afpakte, was ik aanvankelijk bang voor een schandaal, maar toen hoorde ik zijn woorden: kalm, waardig, zonder beschuldigingen of beledigingen. Hij verdedigde jou, hij verdedigde je familie, maar hij deed het met zoveel waardigheid… »
Plotseling zag ik hoe een echte man zou moeten zijn en besefte ik hoe ver ik van dat ideaal verwijderd was. Tranen welden op in mijn ogen; het beeld van mijn vader, bleek maar vastberaden, die naar voren liep om mijn eer te verdedigen, stond voor altijd in mijn geheugen gegrift. Zo is hij, zei ik zachtjes, altijd geweest.
Kyle draaide zich naar me om. Ik wil hem persoonlijk mijn excuses aanbieden. Denk je dat hij met me wil afspreken? dacht ik.
Papa heeft nooit kwaad over Kyle gesproken, zelfs niet na alles. Ik denk van wel; hij is niet het type dat wrok koestert. Dank je wel; Kyle leek oprecht dankbaar.
We zwegen weer. Ik keek naar deze nieuwe Kyle: volwassener, echter, en dacht na over wat zijn vader had gezegd: kunnen mensen veranderen? Verdienen ze een tweede kans? « Paul
« a, » zei Kyle, de stilte verbrekend. « Ik vertrek over een week, ga terug naar Londen; ik werk aan een project dat ik daar begonnen ben. »
Ik begrijp het. Maar voordat ik ga, wil ik je iets vragen. Ik keek hem achterdochtig aan.
« Wat? Het is niet wat je denkt, » zei hij met een lichte glimlach. « Ik vraag je niet om terug te komen. Ik wil gewoon een keer met je eten, als vrienden, of misschien niet eens als vrienden, maar als twee mensen die ooit close waren en die op een fatsoenlijke manier afscheid willen nemen. »
Ik aarzelde. Een deel van me wilde instemmen – « Kyle is veranderd, » en ik was benieuwd wie hij was geworden; een ander deel was bang om oude wonden open te rijten. « Ik weet het niet, Kyle, » zei ik eerlijk. « Ik begrijp het, » knikte hij. « Je hoeft nu niet te antwoorden. »
Hier is mijn kaartje met mijn telefoonnummer. Als je je klaar voelt voor dit etentje, bel me dan. Zo niet, dan begrijp ik het wel.
Hij gaf me een klein wit kaartje. Ik nam het aan en zag dat er geen logo van zijn vader op stond, alleen zijn naam en contactgegevens. « Ik moet gaan, » zei Kyle, terwijl hij naar de deur liep.
« Bedankt voor het luisteren. » Op de drempel draaide hij zich om. « En Paula, ik ben blij dat het goed met je gaat; je verdient het om gelukkig te zijn. »
Toen de deur achter hem dichtviel, bleef ik een hele tijd in de gang staan staren naar het briefje in mijn hand. Toen liep ik langzaam de woonkamer in en ging op een stoel zitten, terwijl ik probeerde mijn gevoelens te ordenen. Wat voelde ik nu voor Kyle? Geen liefde, nee; die gevoelens waren allang verdwenen, maar ook geen haat of woede. Eerder een mengeling van nieuwsgierigheid en argwaan.
Hij was veranderd; dat was duidelijk. Maar zouden die veranderingen genoeg zijn om hem een tweede kans te geven, zelfs voor vriendschap? Ik wist het antwoord niet; ik liet het briefje op de salontafel liggen en besloot er later over na te denken. De volgende dag vertelde ik mijn ouders over Kyles bezoek.
We aten bij hen thuis; mama bakte haar traditionele kooltaart; papa trok een fles wijn open. Hun kleine appartement was altijd gezellig, het rook naar zelfgemaakt eten en verse bloemen, die mama graag in vazen zette. « Dus, wat heb je besloten? » vroeg papa toen ik klaar was met het verhaal. « Ik weet het niet, » schudde ik mijn hoofd; een deel van me wilde uit nieuwsgierigheid instemmen; een ander deel zei dat het beter was om het daarbij te laten.
« Dus wat zegt je hart? » vroeg mama zachtjes. Ik dacht na. Het was stil.
« Ik hou niet meer van hem, als je dat bedoelt. Je hoeft niet van iemand te houden om hem of haar de kans te geven het goed te maken, » zei papa. « Soms is het niet nodig voor hen, maar voor jou. »
Wat bedoel je? Vergeving bevrijdt niet alleen degene die vergeven wordt, maar ook degene die vergeeft. « Misschien helpt dit eten je om het verleden te vergeten? » Ik keek papa verbaasd aan; Hij was tenslotte nog steeds wijs en gul.
« Wil je hem ontmoeten? » vroeg ik. « Ja, » knikte papa. « Als hij echt veranderd is, zou ik dat graag met eigen ogen zien. » « Ik ook, » voegde mama eraan toe.
« Iedereen heeft iets goeds, ook al zit dat diep van binnen verborgen. » Ik glimlachte. Mijn ouders hadden altijd de gave om het beste in mensen te zien zonder hun gezonde verstand te verliezen.
« Oké, » zei ik, « ik zal erover nadenken. » Ik dacht er nog twee dagen over na; ik herinnerde me ons huwelijk met Kyle, de goede en de slechte tijden; ik herinnerde me zijn woorden, zijn gezicht de vorige keer dat we elkaar zagen; en eindelijk begreep ik het. Ik belde hem die avond.
« Hoi Kyle, met Paula. » Zijn stem klonk verrast maar opgewekt. « Fijn dat je belt. »
« Ik wil uit eten, » zei ik botweg, « maar gewoon als vrienden, niets meer. » « Tuurlijk, » stemde hij haastig in, « gewoon als vrienden. » « Bedankt, Paula. »
We spraken af in een klein restaurant in het centrum, niet in het Bellagio; de plek riep te veel herinneringen bij ons beiden op. Op de dag van onze afspraak nam ik de tijd om een outfit uit te zoeken; ik wilde er representatief uitzien, maar niet te hard overkomen. Uiteindelijk koos ik voor een eenvoudige zwarte jurk en een parelketting – een cadeau van mijn ouders voor mijn dertigste verjaardag.
Kyle stond al in het restaurant te wachten. Hij stond op toen hij me zag, stralend. « Je ziet er geweldig uit, » zei hij toen ik naar de tafel liep.
« Dank je wel. Jij ook. » Het was waar; Londen stond hem duidelijk goed. Hij zag er fit en gebruind uit; er zat een twinkeling in zijn ogen die hij eerder niet had gezien.
Het diner begon wat gespannen. We wisten allebei niet waar we het over moesten hebben; we durfden geen gevoelige onderwerpen aan te snijden. Maar geleidelijk aan, met elk glas wijn, klaarde de sfeer op.
Kyle vertelde over zijn leven in Londen en zijn werk bij een startup die apps voor goede doelen ontwikkelde. Voor het eerst sinds we elkaar ontmoetten, zag ik dat hij echt gepassioneerd was over wat hij deed. « Ik verdien hier niet veel geld mee, » zei hij, « maar ik heb het gevoel dat ik iets nuttigs doe, mensen help. »
Ik vertelde hem over mijn werk bij het tijdschrift, over de nieuwe reeks artikelen over maatschappelijke kwesties in de stad waar ik aan was toegewezen. « Ik heb je artikelen gelezen, » zei Kyle onverwachts. « Ik vond het
Ze zijn heel krachtig. » Echt? Ik was verrast; hij was nog nooit eerder geïnteresseerd geweest in mijn werk…
Ja, vooral die over het kinderhospice; nadat ik die had gelezen, heb ik zelfs geld overgemaakt naar zijn rekening. We praatten over de boeken die we hadden gelezen, de films die we hadden gezien en de plekken die we hadden bezocht. En geleidelijk aan besefte ik dat die nieuwe Kyle me echt intrigeerde.
Hij werd dieper, eerlijker, opener. Toen het dessert kwam, besloot ik hem de vraag te stellen die me de hele avond al dwarszat: « Kyle, hoe is je relatie met je ouders nu? Je zei dat die na onze scheiding verslechterd is. »
Hij legde zijn vork neer en zuchtte. De relatie met mijn vader was verbeterd; hij had zelfs geïnvesteerd in mijn startup, maar op mijn voorwaarden: als gelijkwaardige partner, niet als weldoener. « Hoe zit het met mam? Is het nog steeds ingewikkeld? » Ja; hij kan me niet vergeven dat ik niet voor ons huwelijk heb gevochten, dat ik je heb laten gaan en dat ik haar openlijk de schuld heb gegeven van onze breuk.
« Heb je dat wel gedaan? » Ik kon mijn verbazing niet verbergen. Ja, knikte hij; ik vertelde hem alles wat ik dacht over zijn gedrag, hoe hij jou en je ouders behandelde, hoe hij me al die jaren gemanipuleerd had; en hoe hij reageerde. Eerst woedend, toen probeerde ze zich als slachtoffer te gedragen, en toen ze zag dat het niet werkte, stopte ze gewoon met praten; tot op de dag van vandaag doet ze dat alleen als het echt nodig is.
« Het spijt me, » zei ik, en dat klopte. « Maak je geen zorgen, » glimlachte hij zwakjes. « Mijn relatie met mijn moeder is mijn probleem, en ik moet het zelf oplossen. »
Vroeg of laat zal hij accepteren dat ik niet langer het moederskindje ben dat ik ooit was. Na het eten verlieten we het restaurant en liepen we de warme zomeravond in. Kyle bood aan me naar huis te begeleiden, en ik accepteerde.
We liepen door de stille straten, kletsend over triviale dingen, en ik voelde me verrassend op mijn gemak in zijn gezelschap, alsof we oude vrienden waren, niet belast door het verleden. We stopten voor mijn deur. « Bedankt voor vanavond, » zei Kyle. « Het was leuk je te zien. »
Ik ook. Ik glimlachte. Verrassend, maar oprecht. Hij keek me zo teder aan dat mijn hart even een slag oversloeg.
« Paula, » zei hij zachtjes, « ik weet dat het voorbij is tussen ons. » Ik weet dat je niet meer van me houdt.’ Ik vraag niet om een tweede kans, maar misschien kunnen we af en toe contact houden, niet als ex-echtgenoten, maar als mensen die elkaar iets te vertellen hebben. Dacht ik.
Een week geleden zou ik pertinent hebben geweigerd, maar nu, na vanavond, leek de gedachte om Kyle af en toe te zien niet zo onmogelijk. ‘Misschien,’ zei ik voorzichtig, ‘laten we geen plannen maken; Je gaat weg, we hebben allemaal ons eigen leven, maar als je wilt sms’en of bellen, neem ik op. » Zijn gezicht klaarde op; dank je wel; dat was meer dan ik had verwacht.
Hij probeerde niet afscheid te nemen met een kus of een knuffel; hij glimlachte gewoon en liep weg naar zijn auto. Ik keek hem aan met een vreemde mix van emoties: verdriet om wat er had kunnen gebeuren als hij eerder was veranderd, en hoop dat we misschien allebei een nieuwe, gezondere, eerlijkere relatie konden vinden. Kyle vloog drie dagen later weg; voordat hij vertrok, ontmoette hij mijn ouders. Ik was niet bij zijn lezing, maar mijn vader zei later dat Kyle oprecht zijn excuses had aangeboden en me had bedankt voor de les die hij hem die avond had geleerd. « Hij is enorm veranderd, » zei mijn vader, « en ik denk ten goede. »
Het leven ging door; ik werkte, bracht tijd door met mijn ouders en vrienden, en ging af en toe met iemand uit, hoewel ik geen serieuze relaties had opgebouwd. Kyle mailde me en vertelde me over zijn leven in Londen en hoe het project vorderde. Ik schreef terug en deelde nieuws, gedachten en indrukken van boeken en films.
Geleidelijk aan werden deze brieven een belangrijk onderdeel van mijn leven. We praatten over alles: van politiek tot filosofie, van kunst tot technologie. Ik ontdekte Kyle vanuit een compleet nieuw perspectief: als een intelligente en scherpzinnige conversationalist met wie ik alles kon bespreken.
Toen, bijna een jaar na ons diner, ontving ik een vreemde brief van hem. « Paula, ik heb een voorstel, maar ik ben bang dat je het gek zult vinden. Mag ik je bellen? » zei ik. « Natuurlijk. »
Hij belde me die avond. « Hoi, » zei hij, en ik hoorde het enthousiasme in zijn stem. « Hoe gaat het? » « Goed, en met jou? » « Wat is dit mysterieuze voorstel? » Hij haalde diep adem.
Onze startup heeft een geweldige financiering binnen. We breiden uit, openen kantoren in verschillende landen en ik ga naar Oost-Europa. Gefeliciteerd! Geweldig! Bedankt! Ik heb ook een goede journalist nodig die me kan helpen met de PR en verslaggeving over ons bedrijf.
Iemand die diepgaande en inzichtelijke artikelen over maatschappelijke kwesties kan schrijven. Opeens begreep ik wat hij bedoelde. « Kyle, je biedt me een baan aan. »
Ja; hij klonk bijna schuldig. Ik weet dat dit misschien vreemd klinkt, gezien onze geschiedenis. Maar ik geloof oprecht dat jij perfect bent voor deze functie.
En
