Haar hele leven droomde ze van één ding: haar enige zoon zien trouwen, lachend in een keurig pak, trots naast de vrouw van wie ze hield.
Maar ze had nooit gedacht dat die droom in een nachtmerrie zou veranderen voordat de nacht voorbij was.
De meid die durfde te dromen
Die middag stond een vrouw verstijfd voor de glimmende glazen deuren van het Royal Garden Hotel.
Ze heette Linda Brown – haar haar was grijs en haar handen trilden lichtjes terwijl ze een kleine, vervaagde handtas vasthield.
Haar crèmekleurige jurk was niet nieuw. Sterker nog, ze had hem de avond ervoor al gerepareerd, zittend bij een schemerige lamp en zorgvuldig elke gescheurde zoom dichtgenaaid.
Het was het beste wat ze had – en vandaag moest ze het ermee doen.
Vijfentwintig jaar lang werkte Linda als huishoudster: ze schrobde vloeren, poetste ramen en kookte luxe maaltijden die ze zich nooit kon veroorloven.
Elke dollar die ze verdiende, ging naar één goed doel: haar zoon Daniel .
Dankzij haar toewijding had Daniel zijn studie afgerond, was hij ingenieur geworden en trouwde hij nu met een rijke familie.
Dit had haar gelukkigste dag moeten zijn.
Haar hart zwol op van trots bij de gedachte aan Daniel in zijn pak – lang, knap, precies zoals ze altijd had gedroomd.
En aan zijn vrouw, Amelia Miller – mooi, elegant en de dochter van de invloedrijke zakenman Robert Miller.
Maar op het moment dat Linda door de glimmende deuren van het hotel stapte, realiseerde ze zich iets wreeds:
hij leefde in een wereld waarin mensen je niet beoordeelden op je hart, maar op je kleding.
“Pardon mevrouw… bent u lid van het schoonmaakpersoneel?”
De prachtige balzaal schitterde met kroonluchters en kristallen glazen. Gasten in glinsterende jurken en maatpakken lachten met champagne.
Linda, met een kleine uitnodiging in haar handen, kwam voorzichtig binnen.
De jonge evenementencoördinator hield haar snel tegen en fronste.
“Pardon mevrouw… bent u lid van de schoonmaakploeg?”
Linda verstijfde. « Nee, » zei ze zachtjes. « Ik ben de moeder van de bruidegom. »
De vrouw knipperde verlegen met haar ogen en glimlachte toen ongemakkelijk.
« Oh… ik snap het. Je kunt daar zitten. Bij de foodcourt. Daar is het minder druk. »
Linda volgde haar blik. De tafel waar ze naar wees, stond bij de keukendeur – daar rustten de obers tussen de rondes door.
Ze glimlachte lichtjes. « Dank je, » fluisterde ze, en ging stilletjes zitten.
Van een afstandje zag ze Daniel – lachend met de gasten, poserend voor foto’s naast Amelia.
Het deed haar hart goed om haar zoon zo gelukkig te zien.
Maar toen zag ze Amelia haar kant op kijken – haar glimlach verdween even.
Amelia boog zich naar de weddingplanner toe en fluisterde:
« Ik wist niet dat Daniels moeder zo vroeg zou komen. Laat haar alsjeblieft nog even aan de tafels blijven, oké? »
Linda hoorde het. Elk woord.
Maar ze reageerde niet.
Ze zat gewoon met haar handen gevouwen in haar schoot en deed alsof ze het niet merkte.
Het was tenslotte Daniels grote dag – geen tijd voor problemen.
