Onverantwoordelijk dumpen van aquariumdieren
Appelslakken komen oorspronkelijk uit gebieden zoals Zuid-Amerika, Midden-Amerika en West-Indië. Maar als ze zich buiten hun natuurlijke leefomgeving verspreiden, kunnen ze grote milieuproblemen veroorzaken.
De introductie van appelslakken in de Verenigde Staten is grotendeels te wijten aan het onverantwoordelijk dumpen van aquariumdieren. Ze werden al in de jaren 70 in Texas gesignaleerd en hebben zich sindsdien verspreid naar tal van staten. Louisiana documenteerde hun aanwezigheid in 2006.
“Het komt erop neer dat ze vaak iets te groot of misschien te talrijk worden, en om wat voor reden dan ook besluit de aquariumbezitter dat hij ze niet meer wil”, legt Bill Walton, specialist bij het Alabama Cooperative Extension System, uit.
“Dus besluiten ze ze gewoon in de waterwegen vrij te laten.”
Van culinaire ambitie tot wereldwijde invasie
Het probleem met appelslakken is niet nieuw.
In de jaren 80 werd een soort appelslak in Taiwan geïntroduceerd in de hoop een escargotindustrie op te zetten. Het doel was om een alternatieve eiwitbron te bieden aan boeren, die voor hun levensonderhoud grotendeels afhankelijk waren van rijst.
Wat een goed idee leek, werd echter een ramp. Niet alleen werden de slakken geen populair voedingsmiddel – althans niet voor de lokale bevolking – ze brachten ook een onaangename verrassing met zich mee: een parasiet die bekend staat als Angiostrongylus cantonensis (rattenlongworm). Deze parasiet kan gevaarlijk zijn voor mensen als de slakken niet goed worden gekookt, wat ernstige gezondheidsrisico’s met zich meebrengt.
Tot overmaat van ramp begonnen de slakken, in plaats van de lokale boeren te helpen, de rijstgewassen van Taiwan te bedreigen en het kwetsbare ecosysteem te verstoren. Alsof dat nog niet genoeg was, verspreidden de slakken zich snel over Azië en bereikten ze Hawaï, waar ze nog meer schade aanrichtten aan de lokale landbouw en het milieu.
In de Verenigde Staten worden appelslakken gezien als een serieuze bedreiging voor de landbouw, de volksgezondheid en de handel, waardoor er roepen zijn om nationale quarantainemaatregelen.
De Europese Unie heeft in 2012 de verkoop en het vrijlaten van alle appelslakken verboden om hun snelle verspreiding tegen te gaan.
