Het moment waarop alles veranderde
Lydia bleef daarentegen volkomen stil staan.
De zachte muziek van het restaurant verdween uit haar bewustzijn toen herinneringen stilletjes in haar gedachten opdoken: collegezalen vol studenten die de evolutie van taal bespraken, avonden doorgebracht met het vertalen van complexe manuscripten en professoren die taalkundige nuances net zo serieus namen als wiskundigen getallen.
De pijn in haar voeten leek te verdwijnen.
Trevor wilde een optreden.
Hij stond op het punt er een te ontvangen.
Lydia pakte haar notitieboekje niet. Ze vouwde haar handen netjes over haar schort en keek hem recht in de ogen. Toen ze sprak, deed ze dat in perfect Parijs Frans.
De aarzelende toon van de vermoeide ober verdween.
In haar plaats klonk de zelfverzekerde stem van een vrouw die jarenlang wetenschappelijk onderzoek had verdedigd voor veeleisend publiek.
‘Mijnheer,’ begon ze vlotjes, ‘als u van plan bent de imperfectum conjunctief te gebruiken om indruk te maken op uw publiek, kunt u wellicht beter eerst de vervoegingsregels doornemen. Uw verzoek om eend is begrepen, hoewel de vergelijking van de textuur met glas een metafoor is die je meestal aantreft in middelmatige negentiende-eeuwse poëzie.’
Trevor verstijfde.
De vork gleed uit zijn hand en raakte het bord met een zacht, metaalachtig geluid.
Lydia bleef echter kalm.
‘Wat de wijn betreft,’ voegde ze eraan toe, terwijl ze naar het afgewezen glas keek, ‘dit is Château Margaux. De zuurgraad die u noemde, is gewoon het karakter van jonge tannines, iets wat een geoefend smaakpalet vereist om te waarderen. Als het bouquet overweldigend aanvoelt, breng ik u graag een zachtere Merlot.’
De stilte rond hun tafel werd bijna tastbaar.
Elise bedekte plotseling haar mond en er ontsnapte een kort lachje uit haar mond.
Trevors gezicht werd rood van woede.
In minder dan een minuut was het machtsevenwicht volledig omgedraaid.
‘Ik… jij…’ mompelde hij.
‘Ik neem de Merlot mee,’ zei Lydia beleefd in het Engels. ‘Die is misschien makkelijker te drinken.’
Ze draaide zich rustig om richting de keuken.
