Twee dagen later stond ik vijftig verdiepingen boven het centrum van Chicago, omringd door glas en zonlicht. De skyline schitterde als een droom.
David Lin zat tegenover me, met een dossier voor zich, dik genoeg om alles te veranderen.
« Voordat we verder gaan, » zei hij, « moet u de toestand van uw oom begrijpen. »
Ik knikte zenuwachtig.
Volgens het testament van meneer Whitmore moet u een jaar lang waarnemend CEO zijn. U mag uw aandelen in die periode niet verkopen of overdragen. Als u twaalf maanden zonder schandalen of financieel verlies doorbrengt, is het bedrijf officieel van u.
Ik lachte trillend. « Ik ben kunstdocent, geen CEO. »
« Je oom wist dat, » zei David vriendelijk. « Hij geloofde dat jouw eerlijkheid was wat dit bedrijf nodig had. »
« Of misschien wilde hij mij testen, » fluisterde ik.
Hij glimlachte flauwtjes. « Hij heeft ook een briefje voor je achtergelaten. »
Hij gaf mij een brief, geschreven in het vaste handschrift van mijn oom:
Emma,
ik heb een imperium opgebouwd, maar ben er mijn ziel aan kwijtgeraakt. Jij hebt die van jou nog steeds. Leid met integriteit – en je erft niet alleen mijn bedrijf, maar ook de eer van onze familie.
Tranen brandden in mijn ogen. « Dan doe ik het. »
Die avond zat ik in mijn kleine appartement, omringd door juridische documenten, mijn kat opgerold naast me. Angst knaagde aan me, maar daaronder schuilde iets nieuws: vastberadenheid.
De volgende ochtend liep ik als nieuwe CEO binnen bij Whitmore Industries.
De uitdaging begint
De directiekamer werd stil toen ik binnenkwam. Pakken fluisterden. Ogen keken kritisch.
« Goedemorgen, » zei ik. « Laten we beginnen. »
Toen ontmoette ik hem – Nathan Cole, de COO. Charmant, zelfverzekerd en gevaarlijk achter zijn glimlach.
« Welkom, mevrouw Hayes, » zei hij, terwijl hij neerbuigend mijn hand schudde. « Ik hoop dat u weet waar u aan begint. »
“Ik zal het leren,” antwoordde ik.
Hij grijnsde. « Ik zal ervoor zorgen dat je dat doet. »
Vanaf dat moment trok hij alles wat ik deed in twijfel. Hij lekte details naar de pers. De media noemden me ‘ De Onbedoelde Erfgename’.
Dus werkte ik harder.
Late nachten werden ochtenden. Ik las contracten tot mijn ogen wazig werden. Ik ontmoette iedereen – van ingenieurs tot conciërges – en luisterde naar verhalen die niemand anders interesseerden.
Langzaam maar zeker begonnen mensen in mij te geloven.
Op een avond bracht David me koffie. « Je ziet eruit alsof je een oorlog hebt overleefd, » zei hij zachtjes.
“Dat heb ik,” zuchtte ik.
« Je bent aan het winnen, » zei hij tegen me. « De helft van het bestuur respecteert je al. »
“De helft is niet genoeg.”
“Elke revolutie begint met de helft”, zei hij glimlachend.
Zijn geloof gaf me houvast. Ik had me niet gerealiseerd hoe hard ik dat nodig had.
De ontdekking
