yogamatten.
En ik was nog niet klaar.
Vrijdagavond, een week na het rapport, reed ik naar Marks huis. De lucht rook naar regen en benzine. Mijn handen trilden, maar mijn stem weigerde te trillen.
Cassie deed de deur open, gekleed zoals altijd – perfect, elegant, zelfverzekerd. « Nou, is dat niet Moeder van het Jaar? » zei ze.
« Waar is Mark? »
« In de garage. » Ze glimlachte scheef. « We zijn even wat dingen aan het opruimen. »
Ik liep langs haar voordat ze me kon tegenhouden.
De garagelampen gingen aan – en daar was het. Een klaptafel met flesjes tatoeage-inkt, naalden en tekeningen van dezelfde drie symbolen die nu de rug van mijn dochter ontsierden.
Mark stond daar, bleek en bezweet. « Ze zei dat het een familieaangelegenheid was, » mompelde hij. « Iets spiritueels, over eenheid. »
« Eenheid? » snauwde ik. « Je hebt je kind in de garage laten tatoeëren! »
Cassie’s glimlach vervaagde voor het eerst. « Je begrijpt het niet, » zei ze. « Wij helpen mensen kracht te vinden. Emma is bijzonder – ze heeft er de ziel voor. »
Ik deed een stap dichterbij. « Als je mijn kind nog een keer aanraakt, begraaf ik dit hele ‘verbond’ met elke agent in Pierce County. »
Rechercheur Ruiz arriveerde tien minuten later – ik belde hem vanaf de oprit voordat ik klopte.
De volgende uren waren gevuld met zwaailichten, geschreeuwde bevelen en Cassie in handboeien. Mark probeerde haar te verdedigen totdat Ruiz hem zijn rechten voorlas. Het schetsboek, de inkt, de foto’s – allemaal bewijs van illegale tatoeages en kindermishandeling.
In de weken die volgden, concentreerde ik me op Emma’s genezing. De artsen zeiden dat de inkt misschien zou vervagen, maar dat de littekens – fysiek en emotioneel – zouden blijven.
Op een avond, terwijl ik haar toedekte, fluisterde ze: « Mam, ben ik onbeleefd? »
Ik voelde een brok in mijn keel. « Nee, lieverd. Je was dapper. En dapperheid betekent niet dat je je door anderen laat kwetsen – het betekent de waarheid vertellen, zelfs als die angstaanjagend is. »
Ze knikte en haar kleine hand kneep in de mijne.
De zaak liep uit de hand. Cassie bekende schuldig te zijn aan mishandeling en zakelijk wangedrag. Mark verloor een deel van de opslagruimte boven zijn bed. Ik voelde me niet triomfantelijk – alleen opgelucht.
Een paar weken later zou ik in de gang van de rechtszaal staan wachten tot de documenten klaar waren. Ruiz naast me zei: « Je hebt meer gedaan dan je normaal doet. »
Ik herinnerde me dat moment in de winkel, Cassies lach echode in mijn oren terwijl ik een glimlach forceerde en zei: « Dank je wel, je hebt me meer geholpen dan je denkt. »
De dreiging die ik me niet realiseerde, zou zo reëel zijn.
Omdat haar arrogantie – tien momenten van onoplettendheid – me alles gaf wat ik nodig had om chronisch te zijn.
Deze keer zal niemand haar taggen.
