Dat verdwijnt niet alleen omdat haar hersenen pijn hebben gekregen. » Ze bereikten het ziekenhuis om 8:37, 23 minuten voordat de hoorzitting zou beginnen. Maria belde Rachel. We zijn in het ziekenhuis. Isabelle wordt wakker. Ik kan niet aanwezig zijn bij de hoorzitting. Maria, als je niet komt opdagen, wint Crane automatisch. Hij krijgt spoedgezag. De meisjes gaan het systeem in.
Alles waar we voor vochten verdwijnt. Dan vecht je voor ons. Toon het bewijs. Maak het betoog duidelijk. Doe waar je het beste in bent. Ik kan dit niet zonder jou. Ja, dat kan. Jij bent de beste advocaat die ik ken. Je hebt alles wat je nodig hebt. Luna’s bewijs, medische dossiers, getuigenverklaringen, foto’s uit het magazijn. Gebruik het. Laat Hammond de waarheid zien.
Laat haar begrijpen wat er op het spel staat. Rachel was een lange tijd stil. Wat als het niet genoeg is? Toen probeerden we het. Dat is alles wat iemand kan doen. Maria hing op en liep samen met Emma en Sophie het ziekenhuis binnen. De IC was stil. De ochtenddienst begint net. Dokter Chen ontmoette hen bij de deur. Ze is nauwelijks bij bewustzijn.
Ze vraagt naar haar dochters. Weet niet meer wat er gebeurd is. Herinnert zich Derek of de aanval of iets dergelijks niet. Het laatste wat ze zich herinnert is dat ze de meisjes drie nachten geleden naar bed heeft gebracht. Ze herinnert zich niet dat ze geslagen is. De hersenen blokkeren soms traumatische herinneringen. Het is een verdedigingsmechanisme. Misschien herinnert ze het zich ooit, misschien niet.
Maar op dit moment weet ze alleen dat ze in een ziekenhuis ligt en haar dochters niet bij haar zijn. Ze liepen kamer 7 binnen. Isabelle was wakker, ogen open, maar ongefocust, starend naar het plafond, slangen nog steeds in haar armen, verbanden nog steeds om haar hoofd gewikkeld, haar gezicht nog steeds gezwollen, maar minder dan daarvoor. Ze draaide haar hoofd toen ze voetstappen hoorde, en haar ogen vonden Emma en Sophie. « Mijn baby’s, » fluisterde Isabelle.
Haar stem was schor, nauwelijks hoorbaar. Waar zijn mijn baby’s? Emma en Sophie renden naar het bed, voorzichtig om geen draden te trekken, voorzichtig om haar geen pijn te doen. Ze klommen aan weerszijden omhoog en drukten zich tegen haar aan. Isabelle’s armen kwamen omhoog, zwak, trillend, maar ze hield ze vast, trok ze dicht tegen zich aan, begon te huilen.
Je bent oké. Je bent oké. Ik was zo bang. Ik droomde dat er iets ergs gebeurde. Ik droomde. Ze stopte en keek om zich heen. Waar ben ik? Wat is er gebeurd? Dr. Chen stapte naar voren. Isabelle, je ligt in het ziekenhuis. Je was gewond. Je bent al 2 dagen in een medisch veroorzaakte coma geweest. Je bent nu veilig. De meisjes zijn veilig.
Iedereen is oké. Gewond? Hoe dan? Niemand nam op. Maria keek naar Isabelle’s gezicht. Ze keek toe hoe ze probeerde te herinneren. Zie hoe de angst binnensluipt als de herinneringen niet komen. Derek, zei Isabelle plotseling: « Waar is Derek? Heeft hij dit gedaan? Heeft hij dat gedaan? Oh, God. Heeft hij de meisjes pijn gedaan? » « De meisjes zijn prima, » zei Maria. « Derek zit in de gevangenis. Hij kan niemand meer pijn doen.
» Isabelle keek naar Maria, keek echt naar haar. » Wie ben jij? » « Mijn naam is Maria Castayanos. Ik ben voorzitter van de Crimson Riders Motorcycle Club. Uw dochters kwamen twee nachten geleden bij ons. Ze waren bang. Ze hadden hulp nodig. We beschermen ze sindsdien. Isabelle’s gezicht vertrok. Ze renden. Mijn baby’s renden weg omdat ik ze niet kon beschermen.
Je hebt ze beschermd, zei Emma fel. Je hebt tegen Derek gevochten. Je probeerde hem tegen te houden. Je raakte gewond omdat je ons beschermde. We zijn gevlucht omdat we niet wilden dat hij je nog meer pijn zou doen. Ik weet het niet meer. Ik herinner me er niets van. Geeft niet, mama. Je hoeft het niet te onthouden. Je moet gewoon beter worden.
Om 8:57 belde Rachel. Ik ben in de rechtszaal. Rechter Hammond is hier. Crane ook. Dat geldt ook voor de advocaat van Morales. Het is vol gebouw. Overal media. Dit wordt een circus. Doe wat je kunt, zei Maria. Maria, er is nog iets. De FBI is hier. Twee agenten. Ze willen met je praten over de foto’s die Luna uit Derericks telefoon heeft gehaald over de mensenhandeloperatie.
Ze starten een federaal onderzoek. Maria’s hart maakte een sprongetje. Dat is goed, toch? Dat betekent dat Morales ten onder gaat. Maar het betekent ook dat je getuige bent in een federale zaak. Je kunt de stad niet verlaten. Je kunt de meisjes nergens mee naartoe nemen. We zitten hier allemaal vast tot dit uitloopt. Hoe lang? Weken, misschien maanden.
Deze onderzoeken kosten tijd. Maria keek naar Emma en Sophie die tegen hun moeder aan lagen. Isabelle hield ze vast alsof ze bang was dat ze zouden verdwijnen als ze losliet. We lossen het wel op. Win gewoon deze hoorzitting. Om 9:03 begon de hoorzitting. Maria kon het niet zien, maar Rachel vertelde via de telefoon via luidspreker. Rechter Hammond zit voor.
Crane zit aan de aanklagertafel en kijkt zelfvoldaan. De advocaat van Morales is hier. Een slimme man uit Phoenix genaamd Thomas Whitmore. Hij maakt al bezwaar tegen alles. Beweert dat het bewijs ontoelaatbaar is omdat het illegaal is verkregen. Wat zegt Hammond? Ze bekijkt nu het bewijs. Luna’s belgegevens, de foto’s, financiële transacties.
Ze zegt niets behalve haar gezicht. Maria, ze is boos. Ze weet wat dit is. Ze weet dat Crane corrupt is. De stem van Victor Morales klonk door de audio van de rechtszaal. Kalm, professioneel, perfect het slachtoffer spelend. Edelachtbare, mijn cliënt is een gerespecteerd zakenman. Deze beschuldigingen zijn ongegrond en lasterlijk. Het gepresenteerde bewijs is op illegale wijze verkregen door een criminele organisatie met een geschiedenis van geweld en intimidatie.
Deze hele procedure is een heksenjacht die bedoeld is om de reputatie en zakelijke belangen van mijn cliënt te vernietigen. Rachel’s stem kwam scherp terug. Edelachtbare, het bewijs spreekt voor zich. 47 telefoontjes tussen Derek Vaughn en Victor Morales in de twee maanden voorafgaand aan de aanval op Isabelle Torres. Sms’jes over geldtransfers en zakelijke afspraken.
Foto’s waarop vrouwen tegen hun wil worden vastgehouden in eigendommen van de brievenbusbedrijven van Morales. Dit is geen laster. Dit is documentatie van een criminele onderneming. De stem van rechter Hammond. Oudere vrouw, moe maar vastberaden. Meneer Whitmore, ik heb het bewijs bekeken. Wat de oorsprong ook is, het is boeiend genoeg om verder onderzoek te rechtvaardigen.
Ik verleen tijdelijk het gezag over Emma en Sophie Torres aan Maria Castayanos en de Crimson Writers in afwachting van de uitkomst van het federale onderzoek naar de zakelijke transacties van meneer Morales. De rechtszaal barstte los. Bezwaren schreeuwen. Whitmore’s stem steeg boven alles uit. Edelachtbare, dat kan onmogelijk. Dit is schandalig. Deze mensen zijn criminelen. Meneer.
Whitmore, wat schandalig is, is een 9-jarig meisje dat 3 mijl blootsvoets door een storm rent omdat elk systeem dat haar moest beschermen faalde. Wat schandalig is, is een vrouw die bijna doodgeslagen is terwijl haar kinderen toekeken. Wat schandalig is, is dat een rechter om 4 uur ‘s ochtends een noodvoogdijbevel ondertekent zonder hoorzitting. Ik heb er genoeg van.
De meisjes verblijven bij juffrouw Castillanos. Deze zitting is gesloten. De kam kwam neer als een schot. Rachel’s stem kwam ademloos terug. We hebben gewonnen. Maria, we hebben gewonnen. Maria kon niet spreken. Ze keek naar Emma en Sophie. Ze staarden naar haar. Hoop en angst mengden zich in gelijke mate. Hebben we gewonnen? vroeg Emma.
« Ja, lieverd. Jij mag bij ons blijven. » Emma begon te huilen. Sophie voegde zich bij haar. Isabelle trok hen allebei dicht tegen zich aan, ook al deed de beweging haar pijn voelen. « Dank je, » fluisterde Isabelle tegen Maria. « Dank je dat je mijn dochters hebt gered. » « Ze hebben zichzelf gered. Ik heb net de deur geopend. » Om 9:42 liepen twee FBI-agenten de IC binnen.
Man en vrouw, beiden in pakken, beiden met badges. De vrouw sprak als eerste. Maria Castayanos. Ik ben agent Sarah Rivera. Dit is agent Tom Chen. We moeten met u spreken over Victor Morales en het bewijs dat is teruggevonden op de telefoon van Derek Vaughn. Wat moet je weten? Alles. Begin bij het begin. De avond dat de meiden bij jouw clubhuis kwamen.
Wat ze je vertelden, wat je vond, wat je hebt vastgelegd. We bouwen een RICO-zaak op tegen Morales, afpersing, witwassen van geld, mensenhandel, corruptie. We hebben uw getuigenis nodig. En als ik getuig, help jij ons een van de grootste criminele organisaties in het zuidwesten neer te halen. Maar mevrouw Castellanos, u moet begrijpen waar u aan begint.
Morales heeft mensen vermoord voor minder dan wat jij hebt gedaan. Getuigen verdwijnen. Families worden bedreigd. Hij zal achter je aan komen. Na je club, na iedereen die tussen hem en vrijheid staat. Maria keek naar agent Rivera. Hij heeft al gedreigd ons clubhuis in brand te steken met iedereen erin.
Hij heeft al geprobeerd deze meisjes te laten verdwijnen. Hij bezit al de helft van het systeem. Dus vertel me wat anders is als ik getuig. Het verschil is dat wij je kunnen beschermen. getuigenbescherming, nieuwe identiteiten, een frisse start ergens waar hij je nooit zal vinden. En de meisjes, die gaan met je mee. Isabelle ook, zodra ze hersteld is.
Jullie zouden allemaal samen verdwijnen. Emma pakte Maria’s hand. Nee, we willen niet verdwijnen. We willen hier blijven. We willen naar huis. Lieverd, als Morales vrij blijft, kun je niet naar huis. Hij zal je vinden. Hij maakt af wat Derek begon. Dus helpen we de FBI om hem achter de tralies te krijgen, zei Emma. Een stem sterker dan Maria ooit had gehoord.
Wij getuigen. We vertellen iedereen wat hij heeft gedaan. En we zorgen ervoor dat hij niemand anders pijn kan doen. Agent Chen keek naar Emma. Je bent 9 jaar oud. Je hebt meer trauma meegemaakt dan de meeste mensen in hun leven meemaken. Je hoeft dit niet te doen. Ja, dat doe ik. Want als ik dat niet doe, eindigt een ander kind zoals ik.
Een andere moeder zal eindigen zoals de mijne, en ik ben het zat dat slechte mensen winnen omdat goede mensen te bang zijn om terug te vechten. Rivera wisselde een blik met Chen. Ze heeft gelijk, maar dit wordt niet makkelijk. De advocaten van Morales zullen je op de getuigenbank aan stukken scheuren. Ze zullen alles in twijfel trekken. Je geloofwaardigheid, je geheugen, je motieven. Ben je daarop voorbereid? Ik rende 3 mijl op blote voeten door een onweersbui met mijn zus omdat ik probeerde het leven van mijn moeder te redden.
Ik denk dat ik wel wat advocaten aankan. Maria glimlachte bijna. Ze kan het. Ze kunnen het allebei. Wat heb je van ons nodig? Getuigenverklaringen, getuigenverklaringen, alles gedocumenteerd. En we moeten snel handelen. Morales weet dat we komen. Hij vernietigt al bewijs, liquideert bezittingen, maakt zich klaar om te vluchten. We hebben misschien 48 uur voordat hij verdwijnt. Om 10:15 belde Marcus.
Maria, we hebben een situatie in het clubhuis. Iemand probeerde het gisteravond in brand te steken. Benzineversneller. Iemand heeft ze gezien en het gemeld voordat het zich verspreidde, maar de boodschap is duidelijk. Morales is klaar met aardig doen. Iemand gewond? Nee, maar Maria, ze escaleren. De volgende keer stoppen ze misschien niet bij materiële schade.
Dan geven we ze geen volgende keer. De FBI opent een federaal onderzoek. Ze gaan over 48 uur op Morales af. We moeten het gewoon tot die tijd volhouden. 48 uur is een lange tijd als iemand je probeert te vermoorden. Maria keek naar Emma en Sophie. Isabelle hield hen dicht tegen zich aan. Drie mensen die de hel hadden overleefd en aan de andere kant gebroken maar ademend waren gekomen.
Dan houden we alles wat nodig is. Om 11:30 begon Isabelle’s geheugen terug te komen. Niet allemaal tegelijk, stukken, fragmenten. Ze herinnerde zich dat Derek dronken thuiskwam. Herinnerde zich mannen met hem. Ik herinnerde me dat ik probeerde de politie te bellen en Derek de telefoon uit haar hand rukte. Ik herinnerde me de eerste klap. Het gevoel van de vloer toen ze hem raakte, het geluid van Emma die schreeuwde.
Ze begon te hyperventileren. Dr. Chen moest haar verdoven. Emma en Sophie zagen hun moeder weer in bewusteloosheid zakken en er veranderde iets in hun gezichten, werd harder, ouder. « Hij heeft dit gedaan, » zei Emma zacht. « Derek en Morales en iedereen die hen hielp. Ze hebben dit Mama aangedaan, en ze komen er niet mee weg.
» Om 117 uur belde Victor Morales Maria nog één keer. U heeft vandaag een fout gemaakt, mevrouw Castellanos. Rechter Hammond zal je niet voor altijd beschermen. De FBI zal je niet beschermen. En die twee kleine meisjes, die zijn dood. Hun moeder is dood. Je bent dood. Iedereen van wie je houdt is dood. Dat is geen dreigement. Dat is een belofte. Je had je kans om weg te lopen.
Nu brand jij samen met iedereen. Maria’s stem was ijskoud. Kom het proberen. Breng iedereen mee die je hebt. Breng je handhavers, je corrupte agenten en je gekozen rechters mee. Breng het hele rotte systeem mee, want we zullen wachten. En meneer Morales, als dit voorbij is, als u de rest van uw leven in een federale gevangenis zit, wil ik dat u onthoudt dat u alles bent kwijtgeraakt omdat twee 9-jarige meisjes moediger waren dan u ooit was. Ze hing op en draaide zich naar James.
Hoeveel rijders hebben we nu? 97. Er komen er meer. Goed, want Morales heeft net de oorlog verklaard en we gaan het afmaken. De oorlog duurde 36 uur. Het begon om twee uur ‘s nachts toen drie SUV’s bij Ros’ ranch aanreden. Geen koplampen, motoren stil, zes mannen met wapens. Ze wisten niet dat Marcus bewegingssensoren op elke weg naar het terrein had geïnstalleerd.
Ik wist niet dat 12 Crimson Riders in het donker wachtten met hun eigen wapens. Het vuurgevecht duurde 4 minuten. Toen het voorbij was, lagen alle zes mannen op de grond met tie-wraps om hun polsen. Een van hen was Kyle Voss, Morales’ handhaver, de man die Derek had geholpen Isabelle half dood te slaan. Maria liep naar hem toe.
