De zoektocht duurde tot diep in de nacht. De kamer zag er gewoon uit – een kruisbeeld, een oude klok, zware meubels – maar niets voelde meer normaal. Alles ademde een sfeer van geheimzinnigheid.
Rond elf uur vonden ze nog iets anders.
Niet verborgen achter muren, maar weggestopt in een kussensloop in de kast: een versleten notitieboekje uit 1989.
Renata bladerde er in de keuken doorheen terwijl iedereen wachtte. Haar uitdrukking veranderde – niet van verbazing, maar van somberheid.
‘Niemand verlaat het huis,’ zei ze. ‘En ik heb een huiszoekingsbevel nodig om de schuur te openen.’
‘Het schuurtje?’ vroeg Marco.
“In het notitieboekje staat het vermeld. En… Melissa wordt erin genoemd.”
Lucía maakte een gebroken geluid. Gabriel voelde zijn maag zich omdraaien.
Tegen 1 uur ‘s nachts waren de agenten op het erf. De schuur – eerst een doodgewone plek vol gereedschap – voelde plotseling anders aan. Het slot brak snel open. Binnen leek alles normaal… totdat ze een verborgen luik onder een stapel planken ontdekten.
Renata knielde neer.
« Open het. »
Een smalle trap leidde naar beneden.
Lucía begon zo hevig te trillen dat Marco haar moest vasthouden. Gabriel staarde in de duisternis, wetende dat er iets voorgoed veranderd was.
Eerst vielen twee specialisten uit. Daarna Renata.
Stilte.
Seconden werden minuten.
Toen klonk haar stem van beneden – gespannen en nerveus:
« Niemand mag naar beneden komen. »
Dat was genoeg.
Lucía zakte in elkaar.
Gabriel hoefde niets te zien. Hij begreep het. Melissa was niet weggelopen. Ze was nooit vertrokken. Ze was er al die tijd geweest – onder dezelfde grond waar ze feestdagen hadden gevierd, waar het leven gewoon doorging alsof er niets aan de hand was.
De opgraving duurde twee dagen.
