Na hun gesprek besloten ze onmiddellijk een nieuwe reeks tests bij de bankier uit te voeren. Ze moesten het volledige spectrum aan auto-antilichamen beoordelen en mogelijk zelfs een leverbiopsie uitvoeren. Dr. Wallace realiseerde zich dat de tijd begon te dringen; de patiënt stond op de rand van een instorting en elk uitstel kon fataal zijn.
We komen nu in actie, verklaarde Dr. Wallace. « Eén ding is duidelijk: we moeten een auto-immuunziekte uitsluiten of bevestigen. Als dit echt zo’n zeldzaam geval is en we doorgaan met de standaardbehandeling voor levercirrose, missen we misschien de kans en is het te laat. » Hij draaide zich naar haar om.
Zoe, blijf even op de vloer liggen. Als we je diagnose bevestigen, zou jij degene kunnen zijn wiens expertise het leven van deze patiënt heeft gered. Dr. Silver keek haar verontwaardigd aan, maar zei niets. Hij moest toegeven dat, zelfs als hij haar theorie niet volledig geloofde, hij het leven van de patiënt niet op het spel kon zetten. Iedereen voelde zich ongemakkelijk, alsof ze net een belangrijke les hadden geleerd. Beoordeel iemand nooit op zijn of haar mening, en soms is het de moeite waard om te luisteren naar iemand die niet gebukt gaat onder routine en het probleem met een frisse blik kan bekijken.
Er gingen een paar uur voorbij. Zoe bleef aan de zijde van meneer Thorne. Artsen voerden spoedonderzoeken uit, namen meer bloed af en zorgden voor een snelle uitslag. Meneer Thorne onderging verschillende pijnlijke procedures, kreunend maar volhoudend. De vrouw van de bankier, een zenuwpees, zat in de gang, met een stapel papieren in haar handen en af en toe een blik in de kamer.
Zoe ontdekte dat zijn vrouw Anna heette, een verzorgde vrouw van in de dertig, duidelijk gewend aan een leven van luxe. Angst en bezorgdheid stonden op haar gezicht geschreven.
Wat als mijn man overlijdt? Anna’s blik was op haar hoede, alsof ze bang was dat iemand van het personeel hun familiegeheimen zou horen. Ze sprak nauwelijks, maar bleef vragen stellen.
Wat is er met hem aan de hand? Zal hij het overleven? Waarom voelt hij zich niet beter? Op een gegeven moment merkte Anna dat Zoe constant bij haar man in de buurt was, hem hielp met het verschonen van zijn infuus, zijn kussens rechtzette en met een warme, meelevende stem tegen hem sprak. De vrouw vroeg verbaasd: « Pardon, bent u een technicus? Waarom weet u zo… zo zeker wat hij nodig heeft? » Zoe voelde een blos in haar nek opkomen, maar ze herpakte zich en antwoordde kalm: « Ik wil hem gewoon helpen. En ja, ik werk als technicus, maar ik weet wel een beetje van geneeskunde. Ik probeer behulpzaam te zijn.
Ik zie dat u erg toegewijd bent. Vertel me… » Anna’s stem brak en ze was bijna in tranen. « Overleeft hij het? Ze zeiden dat zijn kansen klein waren.
Ik kan u niets beloven, » antwoordde Zoe eerlijk. « Maar we doen er alles aan om ervoor te zorgen dat hij het overleeft. Op dit moment proberen we erachter te komen wat er precies met hem aan de hand is. De artsen overwegen een nieuwe diagnose, een die mogelijk behandelbaar is. Ik vraag u alleen de hoop niet te verliezen. »
Anna leek wat te kalmeren. Ze keek Zoe weer aan. De jonge vrouw droeg een standaard blauw uniform, haar haar in een paardenstaart, en haar gezicht toonde vermoeidheid van een lange dienst, maar haar ogen fonkelden van warmte. Anna vond plotseling dat deze eenvoudige technicus meer medeleven toonde dan sommige arrogante artsen die rond haar man paradeerden, knikkend over dossiers en recepten uitschrijvend.
« Dank u, » fluisterde ze, en liep stilletjes naar het raam om hem niet te storen.
Al snel verspreidde het gerucht zich door de afdeling: de technicus die iedereen had verbijsterd, kon de bankier redden. Gefluister, grappen en herhaalde verhalen galmden door de gangen. Sommige verpleegkundigen waren blij met Zoe’s succes. « Goed voor haar, » zeiden ze, « ze is niet bang om haar mening te geven. » Anderen benijdden haar. « Wat, is zij nu de slimste van ons? Wij zien ook veel; wij houden alleen onze mond. » Sommigen spotten: « Wat een grap, een technicus die een diagnose stelt. Ha! » Maar er groeide een consensus onder de artsen: Zoe verdiende het om gehoord te worden.
Die nacht verslechterde de toestand van meneer Thorne snel. Zijn koorts schoot omhoog, hij kreeg epileptische aanvallen en er volgde een stortvloed aan spoedprocedures. Zoe bleef wakker en hield hem in de gaten. Terwijl de artsen in en uit snelden, hield ze zijn hand vast in een poging hem te kalmeren. In zijn ijlende toestand mompelde hij onverstaanbaar, soms herhaalde hij de naam « Maria », soms vroeg hij naar zijn moeder, soms mompelde hij over geld, leningen en zaken. Uit deze gedachtestroom concludeerde Zoe dat hij ingewikkelde relaties had. Er was Maria, van wie hij hield, en hij was doodsbang voor de dood omdat hij nog onafgemaakte zaken had.
