‘Ik weet het,’ zei Alexander kalm. ‘En ik weet ook dat de meeste van uw investeerders verbonden zijn aan mijn netwerk.’

De kamer was volledig stil.

Het besef drong tot me door.

Alles wat Ethan had opgebouwd, stortte in elkaar.

‘Zou je mijn bedrijf hierdoor kapotmaken?’

Alexander keek hem strak aan.

“Nee. Dat heb je zelf gedaan.”

Hij legde de papieren neer.

“Ik trek simpelweg de steun in die je nooit verdiend hebt.”

Vanessa’s stem trilde.

“Ethan… wat betekent dat?”

Hij gaf geen antwoord.

Omdat hij het al wist.

Geen investeerders.

Geen financiering.

Geen beursgang.

Het was voorbij.

Emily ademde zachtjes uit.

« Pa… »

Alexander werd milder.

“Het spijt me. Ik weet dat je dit liever alleen wilde afhandelen.”

Ze schudde haar hoofd.

“Je had gelijk.”

Ze keek Ethan nog een laatste keer aan.

Geen woede. Geen pijn.

Gewoon duidelijkheid.

“Ik heb je geld nooit gewild.”

Ze pakte de kaart op en schoof hem terug naar hem.

“En ik heb uw medelijden nooit nodig gehad.”

Alexander sloeg een arm om haar heen.

“Laten we gaan.”

Ze liepen samen naar buiten.

Bij de deur bleef hij staan.

‘Oh, en Ethan?’

Ethan keek langzaam op.

“Het gebouw waarin uw kantoor zich bevindt…”

Zijn maag draaide zich om.

Alexander glimlachte.

“Dat is ook van mij.”

Toen waren ze weg.

Een week later was de stad weer verdergegaan met haar leven, maar in het bedrijfsleven verspreidde het verhaal zich razendsnel.

De beursgang werd geannuleerd.

Beleggers trokken zich terug.

De kredietlijnen werden bevroren.

Het bedrijf stond op instorten.

Ethan heeft dagenlang geprobeerd het te repareren.

Elk gesprek eindigde op dezelfde manier: