In 2022 was ik dolblij toen ik hoorde dat mijn stiefmoeder Sophia zwanger was. Sophia, een kunstdocent met een natuurlijke affiniteit met kinderen, was een belangrijk onderdeel van mijn leven sinds ze met mijn vader trouwde toen ik 10 was. Hoewel mijn ouders vier jaar eerder waren gescheiden, verlangde ik naar hun hereniging.
Sophias geduld en vriendelijkheid hielpen me om me aan te passen aan onze nieuwe gezinsdynamiek. Sophia en ik deden veel samen: winkelen, koken en films kijken. Ze leerde me zelfs autorijden, iets waar mijn moeder, een drukke chirurg, geen tijd voor had. Ondanks haar drukke schema hield mijn moeder heel veel van me en concentreerde ze zich op mijn voorbereiding op de toekomst, bijvoorbeeld door middel van toelating tot de universiteit en loopbaanbegeleiding.
Ik had het geluk vier ouders te hebben die me steunden en die elk op hun eigen unieke manier bijdroegen aan mijn opvoeding. Maar alles veranderde in 2023, tijdens de eerste lockdowns in verband met de CO2-epidemie. De geplande oplossing was bedoeld als tijdelijke oplossing vanwege de intensieve ziekenhuisdiensten van mijn moeder en het risico op blootstelling aan het virus. Ik ging permanent bij mijn vader en Sophia wonen. In het begin leek de lockdown een avontuur. Scholen waren gesloten.
Sophia kwam terug van haar werk en we ondernamen verschillende activiteiten die ons dichter bij elkaar brachten, zoals taarten bakken en een moestuin aanleggen. Rond de vierde maand van haar zwangerschap veranderde Sophia’s gedrag echter drastisch. Haar warme, speelse houding verdween toen ze begon te razen over triviale zaken.
Kleine overtredingen, zoals een kopje in de woonkamer of schoenen bij de deur laten staan, escaleerden tot grote conflicten. Deze verandering was plotseling en verontrustend, en veranderde ons huis van een veilige haven in een gespannen sfeer. Verward en gekwetst door haar gedragsverandering, die in tegenspraak was met de liefdevolle relatie die we hadden opgebouwd, worstelde ik met de reden.
Mijn vader suggereerde dat ik misschien iets verkeerd deed, wat suggereerde dat Sophia’s vijandigheid een legitieme reden moest hebben. Deze beschuldiging, samen met de constante stress thuis, deed me overwegen om weg te lopen. Ik voelde me geïsoleerd en onwelkom, dus sloot ik mezelf op in mijn kamer en beperkte ik mijn aanwezigheid in gemeenschappelijke ruimtes om verdere confrontaties te vermijden.
Mijn dagen werden een reeks strategische zetten: ik sloop alleen naar buiten als het nodig was en ik sloeg snacks en water in om interacties te minimaliseren. Onlangs kwam die pijnlijke periode weer in mijn gedachten op, wat me ertoe aanzette om externe perspectieven te zoeken. Ik deelde mijn verhaal anoniem, op zoek naar objectief advies en inzichten in mijn situatie, wat nog steeds een verwarrend en pijnlijk hoofdstuk in mijn leven is.
Nadat ze klaar waren met eten, pakte ik snel alles wat ik kon vinden en ging rechtstreeks naar mijn kamer. Daar bracht ik het grootste deel van mijn dagen door. Alleen ik, mijn laptop en mijn gedachten. Ik maakte online huiswerk, keek Netflix en appte vrienden. Eerlijk gezegd trok ik mijn pyjama nauwelijks uit. Ik dacht bij mezelf: waarom zou ik de moeite nemen? Niemand zou me toch zien. Ik hield me zoveel mogelijk op mezelf.
Eén keer per dag, meestal terwijl Sophia sliep, haastte ik me om de delen van het huis waar ik verantwoordelijk voor was schoon te maken. Ik raakte er geobsedeerd door, bijna paranoïde. Ik wilde geen spoor achterlaten. Ik veegde de douche schoon na gebruik, zorgde ervoor dat er geen haar in de afvoer zat, haalde tandpasta uit de gootsteen en boende zelfs de magnetron en het aanrecht als ik die aanraakte. Ik probeerde praktisch onzichtbaar te worden.
Toch, zelfs toen ik als een geest leefde, vond Sophia altijd wel een reden om boos te worden. Op een dag stormde ze mijn kamer binnen en schreeuwde dat het er zo erg stonk dat ze er misselijk van werd. Ik keek om me heen, volledig verward. Die ochtend maakte ik alles schoon, stofzuigde de vloer, verschoonde de lakens en zette het raam open om wat frisse lucht binnen te laten.
Het enige wat niet klopte, was een halve zak chips op mijn bureau. Ik wees haar hierop, denkend dat het de boel zou ophelderen, maar in plaats daarvan barstte ze in tranen uit. « Je begrijpt niet hoe moeilijk het voor me is, » snikte ze, en rende toen mijn kamer uit. Een paar minuten later kwam mijn vader binnen. Hij zag er moe uit, zoals altijd.
Hij troostte haar en kwam toen met me praten. Zijn excuus was hetzelfde als altijd. Sophia was zwanger, gestrest door de lockdown en worstelde met het gebrek aan contact met haar familie. Zwangerschap is een zware tijd voor het lichaam van een vrouw, zei hij voor de honderdste keer. Haar hormonen gieren door haar lijf. Geuren spelen haar parten.
De emoties lopen hoog op. Ze is bang voor de baby, vooral nu het virus rondgaat. Ik begreep dit allemaal. Echt waar. Maar er was iets anders, alsof het niet alleen om de zwangerschap ging. Persoonlijk had ik het gevoel dat ze me haatte. Ik vroeg mijn vader of ik iets verkeerd had gedaan, of er iets was dat ik kon veranderen of oplossen, maar hij zei alleen dat ik haar meer ruimte moest geven en meer begrip moest tonen.
Maar hoeveel meer ruimte kon ik haar geven? Ik bestond nauwelijks in dat huis. Mijn gezondheid
