Het meisje dat ze ‘Trash Kid’ noemden
Twaalf lange jaren volgde de naam “Trash Kid” Emma Walker overal – gefluisterd in de gangen, gekrabbeld op kluisjes, gemompeld achter haar rug op haar kleine openbare middelbare school in Bakersfield, Californië .
Haar vader was al overleden voordat ze geboren was.
Haar moeder, Sarah Walker , verdiende haar geld met het inzamelen van recyclebaar materiaal – flessen, blikjes en oude kranten – aan de rand van de stad.
Elke dag duwde ze een piepend karretje over de stoffige wegen en raapte alles op wat anderen weggooiden. Ze ruilde het karretje in voor een paar dollar om haar dochtertje te voeden.
De eerste dag
Op haar eerste schooldag droeg Emma een vale uniform die haar moeder uit een donatiebox van de kerk had gehaald.
Haar schoenen waren te groot; één zool was met tape bij elkaar gehouden.
Toen ze de klas binnenkwam, lachten de kinderen zachtjes.
Tijdens de lunch, terwijl anderen hun boterhammen en chips uitpakten, haalde Emma een stuk droog maïsbrood uit een bruine papieren zak.
Op een middag gleed dat stuk uit haar hand en viel op de grond.
Een groepje kinderen in de buurt grinnikte en duwde haar dienblad omver.
« Bah, kijk! Het vuilnismeisje heeft haar afval laten vallen! »
Emma boog zich voorover, veegde de kruimels weg en at verder.
Ze huilde niet.
Ze zei geen woord.
