Het eerste teken: lichte cognitieve stoornis (MCI)
Lichte cognitieve stoornissen zijn een tussenstadium tussen normale veroudering en dementie. Ze worden gekenmerkt door geheugen- of denkproblemen die opvallender zijn dan de typische leeftijdsgebonden veranderingen, maar niet ernstig genoeg om het dagelijks leven significant te verstoren.
Volgens een onderzoek gepubliceerd in Neurology (2024) zal 80% van de mensen met amnestische MCI (die voornamelijk het geheugen aantast) binnen 5 tot 10 jaar Alzheimer ontwikkelen.
Hoe manifesteert MCI zich?
De meest voorkomende symptomen van MCI in verband met de ziekte van Alzheimer zijn:
Moeite met het herinneren van recente gebeurtenissen: bijvoorbeeld het vergeten van een doktersafspraak of wat u voor ontbijt hebt gegeten, terwijl u zich wel gebeurtenissen van tientallen jaren geleden kunt herinneren.
Vragen of verhalen herhalen: Hetzelfde meerdere keren in een gesprek vragen zonder dat je het doorhebt.
Problemen met het vinden van woorden: moeite met het onthouden van veelvoorkomende termen of het vervangen van onjuiste woorden.
Lichte desoriëntatie: Verdwalen op bekende plaatsen of de huidige datum vergeten.
Moeilijkheden met ingewikkelde taken: Problemen met het plannen van een maaltijd, het beheren van financiën of het volgen van gedetailleerde instructies.
Praktijkvoorbeeld: Een 68-jarige vrouw merkt dat ze vaak vergeet waar ze haar auto geparkeerd heeft of steeds hetzelfde verhaal aan haar kinderen vertelt. Hoewel ze haar dagelijkse routine nog wel aankan, komen deze episodes vaker voor dan voorheen, wat kan wijzen op MCI.
Waarom krijgt 80% van de mensen met MCI de ziekte van Alzheimer?
Amnestische MCI is nauw verbonden met de ziekte van Alzheimer, omdat het een teken is van vroege schade aan hersengebieden zoals de hippocampus, die cruciaal is voor het geheugen. Hersenbeeldvormingsstudies, zoals die gepubliceerd in The Lancet Neurology (2024), tonen aan dat mensen met MCI vaak bèta-amyloïde plaques en tau-kluwens hebben, pathologische kenmerken van de ziekte van Alzheimer, zelfs voordat de symptomen ernstig worden.
Het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer hangt van verschillende factoren af:
Leeftijd: Mensen ouder dan 65 jaar met MCI hebben een grotere kans om de ziekte te ontwikkelen.
Genetica: Volgens het Journal of Alzheimer’s Disease (2024) verhoogt de aanwezigheid van het APOE4-gen het risico met maximaal 30%.
Andere risicofactoren: hoge bloeddruk, diabetes, depressie of een eerder hoofdtrauma versnellen de progressie.
Ernst van MCI: Mensen met ernstigere geheugenproblemen lopen een groter risico.
Een 70-jarige man met MCI, die het APOE4-gen heeft en onbehandelde diabetes, heeft bijvoorbeeld een aanzienlijk hogere kans om Alzheimer te ontwikkelen dan iemand die deze factoren niet heeft.
Andere vroege tekenen waar u op moet letten
Naast MCI kunnen ook andere vroege symptomen wijzen op een risico op de ziekte van Alzheimer, vooral in combinatie met geheugenproblemen:
