Marina’s stem werd zachter, maar haar woorden niet. « Misschien. Maar ik weet tenminste nog hoe vriendelijkheid klinkt. »
Voordat Elisa kon antwoorden, klonken er voetstappen door de gang. Een deur ging open.
De Vader keert terug
Tomás, de miljonair zelf, was vroeg thuisgekomen. Hij stond bij de ingang, nog steeds in zijn pak, met zijn aktetas in de hand, zijn ogen scanden de kamer – de koude blik van zijn vrouw, de trillende handen van het dienstmeisje en het betraande gezicht van zijn zoon.
« Wat is hier aan de hand? » vroeg hij zachtjes.
Niemand sprak.
Elisa rechtte haar schouders. « Niets. Het dienstmeisje gedroeg zich respectloos… »
« Ze verdedigde je zoon, » onderbrak Tomás hem. Zijn stem was kalm maar zwaar.
Elisa verstijfde. Marina sloeg haar ogen neer en draaide haar handen voor haar schort.
Tomás zuchtte en knielde naast Leo neer. « Gaat het, kanjer? »
Leo knikte zwakjes en veegde met zijn mouw over zijn gezicht. « Ze was gewoon boos omdat ik mijn speeltje liet vallen… »
Tomás draaide zich naar Marina om. « Dank je. »
Ze keek verrast. « Ik kon gewoon niet stil blijven. »
Hij knikte. « Ik weet het. En ik ben blij dat je dat niet gedaan hebt. »
Een kleine verandering
Vanaf die dag begon alles te veranderen – langzaam, stil, als de eerste zonnestralen na een lange storm.
Marina deed niet alleen schoonmaken of bedienen. Ze praatte met Leo, zat naast hem in de tuin en bracht koekjes mee die ze zelf had gebakken. Aanvankelijk zei hij niet veel. Maar ze drong niet aan.
Op een dag zette ze een dienblad naast hem neer en ging zitten.
« Ik heb deze vanochtend gemaakt. Wil je er ook een? »
Hij aarzelde even en nam toen een kleine hap. Ze glimlachte, maar zei niets meer. Dat werd hun ritueel: geen druk, geen medelijden, gewoon gezelschap.
Aan het eind van de week vroeg Leo haar: « Kun je Uno spelen? »
Ze lachte. « Ik ben er verschrikkelijk slecht in. »
« Dan zal ik het je leren, » zei hij met een flauwe grijns.
Het was de eerste glimlach die Tomás in twee jaar zag.
De Vader merkt op
