Advocaat Mira Landry behandelde de zaak zonder een cent te vragen omdat ze, zei ze, moe was van het zien van families die zo breed in de problemen kwamen dat het hen bijna overspoelde. Ze bereidde zich voor op het proces zoals een man zich voorbereidt op een storm: door bewijs zorgvuldig te rangschikken en argumenten op te bouwen als een steiger.
Rechter Elaine Carver luisterde in de rechtszaal, waar de sfeer te koud was om de angst in haar te dragen. Eerst sprak de officier van justitie, waarbij hij de situatie in harde woorden presenteerde over nalatigheid, gevaar en verwijdering, totdat Mira opstond en met een zelfverzekerde handbeweging de waarheid opnieuw presenteerde.
Ze presenteerde medische feiten, omdat de staat van Rowan een genetische basis had en geen straf was voor armoede of vermoeidheid; gedocumenteerde mislukkingen gepresenteerd toen twee eerdere rapporten werden stopgezet door een supervisor genaamd Wade Hartman zonder een enkel bezoek; ze schetste ook Tessa’s voortgang, aangezien therapeutische dossiers en doktersbrieven aangaven dat ze eindelijk de hulp kreeg die ze nodig had voordat ze flauwviel.
Owen was de laatste die getuigde, en toen de rechter hem van boven zijn bril aankeek en vroeg waarom een enkele agent die zo’n veeleisend werk deed zo’n grote verantwoordelijkheid kreeg, antwoordde hij zonder toespraken, omdat echte toewijding geen drama vereiste.
« Omdat ik regelmatig ga komen, » zei hij, « en omdat deze kinderen een brug nodig hebben, geen vervanging. »
Rechter Carver beval een kleine vertraging bij het maken van de definitieve beoordelingen, en deze vertraging was ernstig omdat niemand tijd kon bieden.
Laatste proces
Toen de tweede proef kwam, werd Rowans ademhaling zwakker en spraken de artsen openlijk over de urgentie, zonder angst als wapen te gebruiken omdat het niet nodig was, vooral omdat de cijfers op de monitoren voor zich spraken.
Mira presenteerde ook nieuw bewijs, want Doreens ethische klacht toonde aan dat Wade Hartman honderden zaken had gesloten zonder goed toezicht, en er waren ook aanwijzingen dat hij beweerde dat er bezoeken hadden plaatsgevonden die nooit hadden plaatsgevonden. Toen deze informatie in het dossier kwam, veranderde de rechtszaal de manier waarop de rechtszaal veranderde toen hij besefte dat het probleem niet één worstelende moeder was, maar het systeem dat de andere kant op keek.
Het meest ontroerende getuigenis komt uit een video-opname van Juni die met haar voeten boven de vloer hangt en roerloos blijft, alsof ze vreest dat elke beweging de kans om gehoord te worden zou kunnen verpesten.
« Mijn moeder houdt van ons, » zei ze in de opname met een zachte maar zelfverzekerde stem, « en ze was zo moe dat ze me niet kon horen, en ik probeerde mijn broer te helpen, ik keek video’s en ik probeerde het, ik probeerde het, en agent Kincaid is niet weggegaan, en ik wil gewoon dat we samen zijn en ik wil dat iemand blijft. »
Toen de opname eindigde, leek de stilte in de rechtszaal zwaar en menselijk.
Rechter Carver keek naar Tessa.
« Gaat u akkoord met tijdelijke wettelijke voogdij totdat u uw behandeling hebt afgerond en gestabiliseerd bent? »
Tessa stond op, tranen stroomden over haar wangen, maar haar stem was duidelijk.
« Ja, Majesteit, » zei ze. « Hij was er voor hen, en ik ga het werk doen dat ik moet doen om er op de juiste manier te zijn. »
De beslissing van rechter Carver werd zonder publiciteit genomen omdat de beste beslissingen die zelden vereisen.
« Agent Owen Kincaid krijgt tijdelijke hechtenis voor negentig dagen, » zei ze. « Hij heeft het recht om medische beslissingen te nemen, en mevrouw Hale zal het aanbevolen programma voltooien, en na afloop wordt er een beoordeling ingepland. »
Owen zuchtte, alsof hij wekenlang zijn adem had ingehouden.
