Ze liepen samen naar een hek van gaas dat een verwilderd, leegstaand perceel afbakende. Het gezoem van de koelinstallaties zorgde voor achtergrondgeluid dat hun gesprek maskeerde.
‘Ik moest er zeker van zijn dat je het meende,’ zei ze. ‘De meeste mensen zouden dat briefje weggegooid hebben.’
‘Ik ben niet zoals de meeste mensen,’ zei Daniel.
Ze greep in haar hoodie en haalde er een klein zilveren sleuteltje uit, gewikkeld in een servetje, en stak het naar hem uit. ‘Daarmee open je Bryce’s kluisje in de personeelskamer. Nummer 14. Op de onderste plank staat een zwarte sporttas. Daar bewaart hij een prepaid telefoon in. Ik heb hem die wel eens zien gebruiken als hij dacht dat niemand keek.’
Daniel stopte de sleutel in zijn zak. « Je hebt goed opgelet. »
‘Iemand moest het doen,’ zei Jenna vastberaden, ondanks haar angst. ‘Maar je moet begrijpen: als dit misgaat, kan het me echt in gevaar brengen.’
‘Ik begrijp het risico dat je neemt,’ zei Daniel zachtjes.
‘Echt waar?’ Ze keek hem strak aan. ‘Want als dit uit de hand loopt, is het niet alleen mijn taak. Bryce kan niet goed tegen bedreigingen. Glenn ook niet.’
‘Glenn?’ Daniels stem werd scherper. ‘Glenn Tate? De regionale directeur?’
Ze knikte, en Daniel voelde een koude rilling door zijn lijf gaan. « Hij heeft Bryce aangenomen. Hij komt één keer per maand, altijd op vrijdagmiddag. Ze vergaderen op kantoor met de deur dicht en bekijken documenten die geen deel uitmaken van de reguliere verslaggeving. »
Daniels kaak spande zich aan. Glenn werkte al vijftien jaar bij het bedrijf – betrouwbaar, stabiel en altijd met een logische uitleg. Maar hij had zich teruggetrokken uit de dagelijkse gang van zaken en Glenn had zich meer autonomie toegeëigend dan hij misschien had moeten doen.
‘Bedankt dat je me dit hebt toevertrouwd,’ zei Daniel.
Hij draaide zich om, maar bleef staan. « Jenna, als je tegenwerking of wraakacties ondervindt, vertel ze dan precies wie ik ben. »
“En wie is dat?”
‘De man die dit bedrijf heeft opgebouwd,’ zei Daniel zachtjes. ‘En de man die het terugpakt.’
De confrontatie
De volgende ochtend kwam Daniel net voor de lunchdrukte door de voordeur naar binnen. Dezelfde kleren – dezelfde jas, spijkerbroek, laarzen. Hij was er nog niet klaar voor om zich te laten zien.
Het restaurant was vandaag drukker – er waren misschien wel vijftien tafels bezet. Jenna bewoog zich anders – lichter, alsof ze een last op de schouders van iemand anders had gelegd. Maar ze bleef alert.
Toen kwam Bryce van achteren tevoorschijn. Dezelfde strakke polo, hetzelfde klembord, dezelfde agressieve autoriteit. Maar zijn blik was meteen op Daniel gericht, vol berekening en wantrouwen.
Hij kwam langzaam dichterbij. ‘Daar ben je weer,’ zei hij met geforceerde vriendelijkheid. ‘Had niet verwacht dat je zo snel een vaste klant zou worden.’
Daniel leunde nonchalant achterover. « Het eten is prima. Ik wilde even controleren of het gisteren geen toevalstreffer was. »
Bryce lachte geforceerd. « Nou, als je je ergens zorgen over maakt, laat het me dan weten. »
‘Dat kan ik zien,’ zei Daniel, waarbij hij de woorden opzettelijk dubbelzinnig liet hangen.
Bryce liep weg, maar zijn aandacht bleef steeds terugkeren.
Daniel at zijn maaltijd methodisch op, liet contant geld met een gebruikelijke fooi achter en liep de voordeur uit. Vervolgens liep hij, met een zelfverzekerde houding, naar het steegje achter het huis.
De emmer met dweilwater hield de zijdeur open – Jenna’s teken. Hij glipte naar binnen.
