De verpleegster glimlachte flauwtjes. « Misschien overdrijf je wel door voor te dringen. We hebben hier echt noodgevallen. »
Isabelles wangen kleurden rood. Om haar heen bewogen verschillende mensen in de wachtkamer zich ongemakkelijk. Sommigen ontweken haar blik. Niemand sprak.
Ter illustratie.
Ze zakte in een stoel, haar buik vasthoudend. De weeën werden heviger en aanhoudender. Twintig minuten voelden als een eeuwigheid. Uiteindelijk, niet meer in staat om stil te zitten, dwong ze zichzelf om op te staan en terug te keren naar haar bureau.
« Alsjeblieft, » fluisterde ze met trillende stem. « Het wordt erger. Ik heb hulp nodig. »
Brenda’s uitdrukking verhardde. « Genoeg. Als je me blijft lastigvallen, bel ik de beveiliging. »
Isabelle knipperde met haar ogen. Ze verhief haar stem niet en maakte geen scène. Angst en verwarring welden op in haar, maar voordat ze kon reageren, pakte Brenda de telefoon. Haar woorden galmden door de receptie: « Ik bel de politie. »
Er viel een stilte in de kamer. Verschillende patiënten wisselden nerveuze blikken uit. Isabelles maag trok samen – deels van de pijn, deels van de angst. De gedachte om als een crimineel behandeld te worden terwijl ze een kind droeg, bezorgde haar rillingen. Ze voelde zich onzichtbaar, machteloos, alsof de plek die haar had moeten beschermen, had besloten haar te vernederen.
Toen twee agenten in uniform door de glazen schuifdeuren naar binnen kwamen, vertroebelden Isabelles tranen haar zicht. Haar ademhaling was oppervlakkig en onregelmatig.
Toen kwam er nog een figuur binnen.
Een lange man in een op maat gemaakt antracietkleurig pak, vastberaden voortstappend, zijn ogen de kamer afspeurend als een havik. Zijn aanwezigheid leek de lucht zelf te veranderen.
Het was haar man, Marcus Laurent.
“Wat is hier aan de hand?” vroeg hij met een kalme, maar toch gezaghebbende stem.
Een van de agenten draaide zich om. « Meneer, bent u haar man? »
« Ja, » antwoordde Marcus vastberaden, terwijl hij snel op Isabelle afliep. Hij sloeg beschermend zijn arm om haar heen. « En ik wil weten waarom mijn zwangere vrouw voor de politie huilt in plaats van dat ze wordt onderzocht. »
Ter illustratie
. De agenten aarzelden. Brenda deed haar mond open alsof ze zich wilde verdedigen, maar Marcus gaf haar geen kans. Hij greep in zijn zak en haalde zijn telefoon tevoorschijn.
« Mijn vrouw belde me huilend op, » zei hij met stalen stem. « Ik heb een bestuursvergadering met de raad van bestuur van het ziekenhuis verlaten om hierheen te komen. Ik ben senior partner bij Whitmore & Laurent Law. Als je patiënten – en vooral zwangere vrouwen – zo behandelt, hebben we een serieus probleem. »
Brenda’s gezicht verbleekte. Haar eerdere voldoening verdween. Gefluister vulde de kamer.
Marcus’ stem werd zachter toen hij Isabelle aankeek. « Het is oké, lieverd. Ik ben hier. » Hij draaide zich om naar de agenten. « Heren, dank u wel, maar u bent hier niet nodig. Mijn vrouw is een patiënt, geen bedreiging. »
Een van de agenten schraapte ongemakkelijk zijn keel. « Ik begrijp het, meneer. We gaan aan de kant. »
Brenda stamelde: « Ze bleef maar aandringen… »
