Vrouwelijke gevangenen in een zwaarbewaakte gevangenis raken één voor één zwanger. Totdat een GEHEIME camera onthult…
De gevangenis van Blackridge stond bekend om zijn strenge discipline en strikte toezicht. Elke hoek werd in de gaten gehouden, elke beweging werd vastgelegd. Toen gevangene #241 – Mara Jennings – misselijkheid meldde, vermoedde niemand iets ongewoons. Pas toen Eleanor, de medisch hoofdinspecteur van de gevangenis, de testresultaten bekeek, verstijfde ze.
Vrouwelijke gevangenen in een zwaarbewaakte gevangenis raken één voor één zwanger. Dan onthult een GEHEIME camera…
Zwanger.
Ze controleerde haar papieren nog eens. Het was onmogelijk. Vrouwelijke gevangenen in Blackridge hadden geen fysiek contact met mannelijk personeel. Zelfs de bewakers waren uitsluitend vrouwen – na een incident jaren eerder dat leidde tot landelijke hervormingen.
Eleanor belde onmiddellijk de gevangenisdirecteur, Clara Weston. Clara, streng maar rechtvaardig, fronste haar wenkbrauwen bij het horen van het bericht.
« Je zegt dat ze zwanger is? Hier? In deze gevangenis? »
« Dat zeggen de testresultaten, » antwoordde Eleanor zachtjes. « Maar biologisch gezien is het onmogelijk. »
De volgende ochtend verspreidden zich geruchten onder het personeel en vervolgens onder de gevangenen. Voordat Eleanor een nieuwe test voor Mary kon goedkeuren, meldden nog twee vrouwen dezelfde symptomen. Beide tests waren positief.
Gefluister vulde de gangen. Sommige gevangenen spraken van een wonder, anderen beschuldigden de bewakers van mishandeling. Clara, woedend over de speculatie, gaf opdracht tot een volledig intern onderzoek. Camera’s werden gecontroleerd, bezoekerslogboeken werden doorgenomen, het hele beveiligingssysteem werd nauwgezet bewaakt. Niets – geen inbreuken, ongeautoriseerde toegangen of hiaten in de opnames.
En toch, een week later, was een vierde gevangene – Joanna Miles – ook zwanger.
Toen begon de paniek toe te nemen. Clara riep een spoedvergadering bijeen met hoge functionarissen.
« Ofwel is er iemand ingebroken in de gevangenis, ofwel gebeurt er iets recht onder onze neus, » zei ze knarsetandend.
De spanningen onder de gevangenen liepen op. De geruchten tierden welig. Sommigen gaven de onderhoudsploeg de schuld, anderen fluisterden over mannelijke artsen die stiekem de gevangenis binnenkwamen. Eleanor, die al vijftien jaar in de gevangenis werkte, kon niet slapen. Niets leek te kloppen.
Tot ze op een avond, toen ze langs de binnenplaats liep, iets vreemds zag: net omgewoelde aarde vlak bij de achterste muur.
Ze hurkte neer, streek met haar hand over de aarde en voelde iets hols onder het oppervlak. Haar hart sloeg over.
Ze riep om een zaklamp en een bewaker. Samen groeven ze een paar centimeter dieper.
Vrouwelijke gevangenen in een zwaarbewaakte gevangenis raken één voor één zwanger. Dan onthult een GEHEIME camera…
En toen zagen ze… een kleine houten plaat – los, onlangs verplaatst. Daaronder leidde een donkere tunnel diep de aarde in.
De lucht om hen heen werd dikker. Eleanor keek de bewaker met grote ogen aan.
« Bel de directrice, » fluisterde ze. « Nu. »
Bij zonsopgang was de hele binnenplaats afgezet. De ontdekking veroorzaakte chaos. Clara Weston arriveerde met een volledig beveiligingsteam, bleek maar kalm. « Sluit het gebied af, » beval ze. « Niemand mag het gebied in of uit totdat we hebben vastgesteld waar dit naartoe leidt. »
De onderzoekers gingen de tunnel in – smal, vochtig en provisorisch verstevigd met houten balken. De gang liep tot ver voorbij de buitenmuur. Na dertig meter splitste deze zich in twee kleinere takken, waarvan er één naar een verlaten pakhuis leidde dat verbonden was met de licht beveiligde mannengevangenis aan de andere kant van het veld.
« Jeetje… » mompelde Clara. « Hij staat in verbinding met Ridgeview, de mannengevangenis. »
Deze verbinding veranderde alles. Het betekende dat de zwangerschappen niet het gevolg waren van een onverklaarbaar fenomeen, maar van maandenlang geheim contact tussen vrouwelijke gevangenen uit twee afzonderlijke gevangenissen.
Verdere zoektochten leverden bewijs op van geïmproviseerde ontmoetingen – kleine dekens, weggegooide voedselverpakkingen en zelfs een paar sieraden die tussen de gevangenen waren uitgewisseld. Iemand had de tunnel al lange tijd onder controle.
Eleanor voelde een mengeling van opluchting en ongeloof. Het onmogelijke had eindelijk een rationele verklaring – maar het was nog steeds angstaanjagend.
« Wie zou dit doen… riskeert alles, » zei ze zachtjes.
De hele middag door ondervroegen Clara en de rechercheurs de gevangenen één voor één. De meesten ontkenden iets te weten. Uiteindelijk stortte een vrouw – Louise Parker, een stille gevangene wegens fraude – in en bekende.
« Het had niet zo moeten zijn, » gaf ze toe. « We wilden ons gewoon weer menselijk voelen. Sommige bewakers wisten het. Ze sloten hun ogen. De mannen kwamen om de paar weken door de tunnel… niet alles was geforceerd. » Sommigen van ons waren het daarmee eens.
Clara’s bloed kookte meteen.
« Beweert u dat mijn eigen personeel erbij betrokken was? »
Louise knikte.
« Twee bewakers hielpen met de doofpotaffaire. Ze dachten dat ze ons een plezier deden. »
Tegen de avond waren twee vrouwen aangehouden voor verhoor. Beiden gaven toe de tunnel maanden geleden te hebben ontdekt, maar zwegen uit angst voor de gevolgen.
« Ze deden niemand kwaad, » zei een van hen huilend. « We dachten dat het ongevaarlijk was. »
Maar de gevolgen waren verre van onschuldig.
