Een oude pick-uptruck reed de oprit op. Margaret gluurde door het gordijn. Zelfs van een afstandje zag ze dat het gezicht van de man bedekt was met littekens.
« O, in vredesnaam, » mompelde ze. « Waar dacht mijn dochter wel niet aan? »
De deur ging open.
Haar dochter Helen stapte binnen met de man naast haar.
Op datzelfde moment klopte agent Brooks – Margarets oude buurman – aan en kwam binnen.
« Ik kwam even langs om die papieren te controleren, » zei hij, terwijl hij een map omhoog hield. « Ik wilde even zeker weten dat je nieuwe verloofde in orde is. »
« Ga je gang, » zei Margaret koel. « Ze zitten aan tafel. Maar voor de volledigheid: hij is niet mijn schoonzoon en zal dat ook nooit worden. »
Eerste indrukken
Na het eten ging Margaret naar buiten om haar kleinzoon te zoeken. Hij speelde met de kinderen uit de buurt bij de schuur. Ze kletste nog even met wat buren en draaide zich toen om naar het huis.
Naast de schuur lag een stapel dikke boomstammen. Ze pakte de bijl en probeerde er een te splijten, maar het blad zakte er nauwelijks in. Net toen ze hem weer ophief, greep een vaste hand de steel in de lucht.
« Mevrouw, laat mij u helpen, » zei de man zachtjes – Gabriel, de verloofde van Helen.
« Ga je gang, » mompelde ze, zonder hem aan te kijken.
Hij streek met zijn duim langs de botte rand en schudde zijn hoofd.
« Heb je een slijpsteen? »
« In de schuur. Gereedschap van mijn overleden man. »
Gabriel verdween naar binnen. Al snel vulde het gezoem van een slijpmachine de lucht. Toen hij naar buiten kwam, glansde de bijl als nieuw.
Hij kliefde de ene boomstam netjes, toen nog een. Tegen zonsondergang lag elke boomstam netjes opgestapeld.
Margaret stapte naar buiten, sloeg haar armen over elkaar en knikte zachtjes – het leek bijna een glimlach.
« Mevrouw, » zei Gabriel, terwijl hij het zweet van zijn voorhoofd veegde, « er staan nog grotere boomstammen bij het hek. Vindt u het erg als ik die ook hak? »
« De zaag is kapot. »
